La historia se lleva a cabo aproximadamente 10 años antes de los eventos en His Dark Materials y sigue a Malcolm, un niño de 11 años que vive junto a sus padres en una tarverna en Oxford. El vive una vida tranquila asistiendo al colegio se día y ayudando en la taverna en las tardes y noches. En sus tiempos libres visita a las monjas de un convento cercano, especialmente a Sister Fenella, una monja anciana encargada de la cocina. Para trasladarse en los canales de Oxford Malcolm usa una barca llamada La Belle Sauvage y será esta barca la que lo ayude a sobrevivir la aventura más grande de su vida cuando por azahares del mal clima el sur de Inglaterra sufre la mayor inundación en años.
Un día trabajando en la taverna Malcolm escucha hablar a unos hombres sobre una bebé llamada Lyra, hija de un tal Lord Asriel y Mrs. Coulter. Luego se entera de que Lyra se encuentra en el convento a cargo de una de las monjas. El niño se encariña con la bebé en sus tantas visitas al convento. Es en una de esas visitas cuando la ciudad y el convento se inundan y Malcolm tiene la oportunidad de salvar a Lyra de ahogarse. Acompañado de Alice, una niña de 15 años, ayudante en la cocina, se suben a La Belle Sauvage para salvarse de las corrientes de agua...
Opinión: un muy buen retorno al mundo de His Dark Materials, al Oxford de Lyra. Me gustó mucho como Pullman recrea ese mundo fantástico. Todas esas cosas que vimos en la primera trilogía están presentes, empezando por esas organizaciones oscuras, que imponen creencias religiosas a la fuerza usando una fuerza policial y una especie de servicio secreto de espías que reportan a los que no siguen las reglas. Continuando con los dæmons, que son algo así como los espíritus de las personas materializados en formas de animales. El misterio del Dust que sigue presente, aunque esta vez llegue a entender que tiene una relación importante con las conciencias de las personas. El Alethiometre también hace su aparición y muchos otros pequeños detalles. La trama me pareció interesante aunque floja en algunas partes. Me aburri en algunas partes de la travesía en la barca. En cuestiones de personajes me gustó Malcolm, pero no tanto como Lyra en His Dark Materials. (Quizás esta sea una comparación injusta ya que Lyra tuvo tres libros para que la conozcamos y Malcolm solo uno.) Alice, la acompañante de Malcolm, me pareció que tenía mucho potencial sobretodo por su carácter fuerte y renegón pero que me decepcionó un poco por ser muy dependiente de Malcolm, un niño 4 años menor que ella. El villano me gustó aunque mucho de el queda en el misterio ya que se sabe muy poco de sus intenciones. Otros personaje secundario que me gustó fue la doctora Hannah Relf una estudiosa del alethiometre y perteneciente a una organización secreta. Espero que esta tía vuelva a aparecer en los otros libros.
En cuestión de temas este libro no decepciona. Aunque es un libro de fantasía juvenil Pullman ha sabido embeber magistralmente capas temáticas que llevan a la reflexión a lectores con mayor experiencia. Volvemos con esa crítica filuda a la iglesia, con ese estado casi distópico y los manejos de poderes. Tenemos temas nuevos como en el caso del villano con self-harming y acoso sexual, los cuales el libro toca delicadamente pero de una forma superficial adecuada para el público objetivo del libro.
Mi edición es en tapa dura con sobrecubierta publicada por Penguin Random House en 2017 y con 546 páginas.
