City of Illusions by Ursula K Le Guin

This is the 3rd and last novel in this SF Masterworks edition. It is my favourite of the 3 by far. It hooked me from page one. In City of Illusions Le Guin uses the same literary device she used in the other two novels (Rocannon's World and Planet of Exile). The protagonist has to endure a long and hard journey across the planet. A journey of self discovery where he grows as a person and discovers the people of earth, a place he doesn't belong to. Great story and loved the ending.

Nine Lives - Ursula K Le Guin

Nine Lives is a novelette published in 1968. The story takes place in a remote planet (Libra) where Martin and Pugh are the only inhabitants. Having asked several times for more support in their mining jobs, they receive the help in the form of 10 clones. The 10 clones are an interesting construct. There are 5 female and 5 male all clones of one original John Chow. All of them are called John Chow but have different middle names. They are so similar, in appearance, voice and behaviour that Martin and Pugh cannot tell the difference. Although they all have different specialisations they act as a unity, coordinated and efficient. They depend on each other not only to carry out their tasks but to define themselves. Here Le Guin draws a comparison, I think, between individualistic (Martin and Pugh) and group based societies. The two original miners struggle to understand the clones collective behaviour and thinking.

 

(Spoiler Alert)

At some point 9 of the clones are killed in a accident and the only survivor struggles to stay alive. He feels incomplete and fights his individuality. As he dies the deaths of his fellow clones he wishes to join them. Fortunately Martin and Pugh manage to save him and learn how the very collectivistic nature of the clones had led them to their death.

 

Topics to think about individuality, collectivity, cloning, consciousness, identity.

Planet of Exile by Ursula K Le Guin. ❤ 🤍 💙

Hundreds of years ago an expedition from the League of all Worlds arrived on a planet inhabited by humans resembling nomad hunter gatherers. The expedition left and took with it all of their technology. However a few people were left who had to accommodate to the new planet. Years and generations go by, and the locals haven't evolved their tools or technology much. The descendants of the expeditioners have lost touch with their home, barely keeping track of their origins by books and stories. They keep apart from the locals and think of themselves as exiles, still following the Law of the League which forces them to live like the locals. The story follows a local tribe and the expedition which are forced to work together to defend themselves from an attack of a barbarian northern tribe. I liked this novel more than Rocannon's World. The story is much more engaging and Le Guin builds a richer world, rasing issues such as racism, fear of the unknown, superstitions, technology (or the lack of), isolation and others.

Rocannon's World by Ursula K Le Guin. ❤💙💜

Not a masterwork but this is a good short novel following a man on a journey to save a planet. It has science fiction and fantasy elements. This is the first Hainish novel and the protagonist is an ethnographer who travels to new worlds to investigate new species. In Rocannon's planet there are 3 or 4 different species with zero to little technological developments. The settings reminded me of pre medieval eras, with castles, people carrying swords and riding gigantic (dragon-like) birds. Not my cup of tea tbh. However I loved the kind of emotional ending.

The Telling by Ursula K Le Guin

❤ 🤍 💙 🧡 🖤

This book was perfect. Amazing prose. Engaging, thought provoking, beautiful, emotional. So many things in 247 pages.

The Telling is a Hainish novel, like the Left hand of darkness and the Dispossessed (both outstanding pieces of science fiction). The story is about the meaning of culture, traditions and memories for humans. It is very much about Storytelling as it is about listening and learning. It happens in another planet but we can see ourselves reflected in every page. I loved Sutty, the protagonist, her experience contrasted with the ones of the people she observed. The ending is beautiful. I'm still processing it.

Ursula K Le Guin The Wild Girls plus... (4🌟)

Ursula K. Le Guin. The Wild Girls. Plus... is a compilation of 4 texts by Le Guin and an interview of the writer by Terry Bisson.

The first text by Le Guin is a wonderful short, thought provoking  story titled The Wild Girls. It is fantasy embedded with creative feminism. The events take place in a world where the strong abduct the weak and subject them to slavery. It is a system which no one questions but enjoy or endure. The story is very well crafted to make a point on social injustices, patriarchy, sexism, slavery and more.

The second text is an essay "Staying awake while we read" a criticism of the publishing industry, particularly their focus on sales and money.

Some poems.

A short feminist discussion on Modesty "The Conversation of the Modest" and

an interview.

I think I enjoyed the essay and discussion the most but that short story is so well written, it's beautiful. Actually the whole book is worth reading. Totally recommend this book to all Le Guin fans.

My edition was published by PM Press in their series of Outspoken Authors. It has 112 pages.

The Word for the World is Forest - Ursula K Le Guin (4.5🌟)

El Nombre del Mundo es Bosque es una novela corta de ciencia ficción publicada por primeea vez en 1972 y que ganó el premio Hugo además de ser nominada a un premio Nebula. La novela se enfoca en el daño que puede causar la colonización de un planeta en sus habitantes originales. Le Guin toma la perspectiva sociológica y antropológica para explorar los efectos de la invasión y violencia en individuos y sociedades enteras. Como tal la obra puede tomarse como un reflejo de muchos eventos en la historia de la humanidad e inclusive de nuestros tiempos modernos.

Los hechos tienen lugar en un planeta llamado Athshe en donde una expedición humana, proveniente de la tierra, se ha instalado con el propósito de explotar la gran cantidad de madera que tiene ese mundo. Athshe esta conformado por mares y bosques y en él vive una especie humanoide llamada Athsheans. Es sabido por referencias que nos da la autora, que hace un millón de años los Hain, (los humanos originales en este universo) se expandieron por las galaxias depositando semillas humanas en diversos planetas (incluyendo la tierra y Ashthe) algunos con variaciones genéticase.  Los Ashthe son humanos pequeños de tamaño y con pelaje verde en el cuerpo y cara. Viven en comunidades pequeñas escondidas en los bosques. Para ellos su mundo, su universo se llama bosque. Una característica especial de los Ashtheans es que tienen la capacidad de comunicarse a través de sus sueños y esta capacidad influye en su forma de ver el mundo el cual incluye un tiempo de mundo y un tiempo de sueño. Otra característica importante es que estos humanoides son incapaces de violencia alguna, más aún, ese concepto y otros similares les son totalmente ajenos. Aprovechando su superioridad física y la mentalidad pacífica de los Athsheans los colonos los esclavizan y empiezan a destruir su mundo cortando árboles para exportarlos a la tierra. Es en ese contexto que de forma inesperada uno de los esclavos se revela y dirigiendo a un grupo masacra un asentamiento de colonos. ...

Opinión: esta es otra obra maestra de Le Guin. Que forma tan increíble de crear una sociedad alienigena y de explotar sus características para crear una historia con repercusiones en nuestro mundo y tiempo. Y que forma tan cruda de crear a un grupo de colonos tan primitivos en su forma de pensar y actuar. Valorando las ansias de dominar, doblegar, ser superiores  porque solo así se sienten hombres de verdad. Me gustó mucho el personaje de Sellers,  el humanoide rebeldes. Le Guin nos muestra como el puede ser más humano que un humano "de verdad". Davidson es otro personaje que detesté porque representa lo peor de la raza humana. Violento, racista, sexista, sin compasión ni deseo de conocer o entender a los Athsheans.  Este personaje me hizo pensar en todos aquellos "hombres, héroes,  valientes guerreros de nuestra historia" que utilizaron la fuerza para doblegar a los demás.

Mi edición es un paperback de SF Masterworks de Gollancz. Tiene 128 páginas.

The Left Hand of Darkness (La Mano Izquierda de la Oscuridad ) - Ursula K Le Guin (4.5🌟)

La Mano Izquierda de la Oscuridad es una novela de ciencia ficción que toca temas sociales, de género y de sexualidad. Ganó los premios Nebula y Hugo a mejor novela.

La historia sigue a Genly Ai, un ethnólogo enviado por el Ekumen a investigar y establecer contacto con los habitantes del planeta Winter (o "Gethen" en uno de los idiomas locales). El Ekumen representa a un gran grupo de planetas habitados por seres humanos que buscan intercambio comercial y de conocimiento. Genly Ai lleva más de dos anos viviendo en Karhide, el país, más poderoso del planeta, y está a punto de tener una audiencia con el rey, ayudado por el primer ministro Estraven. Genly Ai enfrenta incredulidad, y discriminación por parte de los locales quienes lo consideran un pervertido y/o loco que inventa historias sobre habitantes de otros países. Luego de la audiencia Estraven es exiliado por traición y tiene que abandonar el país solo con lo que puede cargar y prohibido de buscar alguna ayuda. Genly Ai por su lado busca expander sus posibilidades y viaja a Orgoreyn, un país colindante y en donde intenta ser escuchado. Después de un tiempo Estraven contacta a Genly para diseñar una estrategia para anexar a Winter al Ekumen. Acontecimientos posteriores fuerzan a los dos a huir hacia el norte del planeta, entre glaciales y tormentas. Es en esta aventura en la que los dos personajes se compenetran formando una amistad antes inconcebible.

Opinión: me gustó mucho, pero creí que me iba a gustar aún más. Primero lo positivo, lo que me hizo pensar, comparar y reflexionar: la exploración de temas de sexualidad y género en una novela de ciencia ficción. Los habitantes de Winter son seres humanos que no tienen sexo, salvo en ciertos momentos del mes en los que entran en una especie de celo y pueden aparearse (en parejas) en donde uno toma características femeninas y el otro masculinas. De esta forma, todo habitante de Winter, puede potencialmente ser padre y madre. A partir de esta premisa Le Guin construye una sociedad que, a diferencia de las "bisexuales", es igualitaria, todos los seres tienen las mismas capacidades, obligaciones y derechos. Además de la sexualidad, hay otras características del planeta (como su frío extremo) que delinean las costumbres y creencias de sus pobladores. A través de los relatos de Genly y sus dificultades para entenderla, nos sumergimos en las complejidades de una sociedad asi.

Ahora lo que me decepcionó, un poco. No logré meterme en la mente de Genly, ni logré empatizar con él. Sus relatos, por momentos me parecieron distantes, sin alma, sobretodo en los momentos culminantes de la novela. Quizás sea que el personaje trató de mantener siempre su profesionalismo, pero eso es algo que consideraría casi imposible en las situaciones extremas que vivió.

Mi edición es un paperback de la colección SF Masterworks de Gollancz.

The Lathe of Heaven (La Rueda Celeste) - Ursula K le Guin (4.5🌟)

La Rueda Celeste es una novela de ciencia ficción y suspenso. El título en español me suena raro ya que una traducción más fiel al título original sería El Torno del Cielo, algo más de acuerdo a la trama del libro. La novela ganó el premio Locus en 1972.

El personaje principal, George Orr, es un hombre aparentemente mediocre, sin ninguna cualidad, pero que tiene una habilidad única: sus sueños cambian la realidad. George Orr vive en Portland, una ciudad empobrecida, con habitantes que sufren por la escases de comida. La novela empieza en 2002 con George despertandose en su habitación, completamente drogado, incapaz de hacer nada. Está abusando de drogas que le impiden soñar y vive en un estado de terror continuo. Tiene miedo de las consecuencias de sus sueños, sobretodo porque son imprevisibles y no las puede controlar. Debido a este abuso, George es amonestado y (más o menos) forzado a asistir a terapia psiquiátrica. Es ahí que conoce a William Haber, el psiquiatra que se hará cargo de su tratamiento. Orr le cuenta su dilema a Haber, quien un poco escéptico, decide hipnotizarlo y ponerlo a dormir conectado a aparatos de monitoreo y al "augmentor" un aparato de su invensión. Luego de unos minutos de sueño Haber se da cuenta que algo ha cambiado en su oficina, despierta a George y le pregunta por su sueño. El sueño es sobre un caballo y es cuando el psiquiatra confirma que la imagen de un monte que antes había en su pared se ha convertido en la imagen de un caballo. Las memorias que tenía de la imagen previa se van diluyendo y son reemplazadas por otras sobre el caballo.

Orr, viendo que Haber se ha dado cuenta del efecto de su sueño, se siente un poco más seguro de que no está loco. Pasan los días y Haber continua con el tratamiento, haciendo dormir a George conectado al "augmentor" y analizando los patrones de su cerebro. El optimismo de George se desvanece poco a poco cuando, después de cada sesión, se da cuenta de que muchas cosas están cambiando, en la oficina de Harber, en Portland y en todo el mundo. Los cambios han beneficiado a Haber y están eliminando muchos problemas sociales. Es en este punto en que Orr decide buscar ayuda legal con una abogada, Heather Lelache, para que lo ayude a dejar el tratamiento "voluntario". Orr se siente usado, y no está de acuerdo con la forma en que esta cambiando el mundo. Y aquí, lo dejo, si quieres saber que pasa con George y el mundo lee el libro. Te lo recomiendo.

Opinión: fue un placer de lectura. Me gusta mucho como Le Guin toca temas humanos, sociales y filosóficos. En este caso quiero resaltar la ética cuestionable del psiquiatra, que se aprovecha de su paciente para "arreglar" el mundo. Me gustó mucho este personaje, aunque despreciable, retrata muy bien la ambición de poder. Tambien me gustó la forma en que la autora describe el talento de Orr. Pero no me gustó mucho que lo hiciera un hombre mediocre, o pasivo en su actuar, esperando a que las cosas pasen sin importar si el tiene que intervenir o no. Por otro lado me encantó la forma en que la ciencia ficción en esta novela, llámese, el talento de Orr y el "augmentor" son solo los medios para discutir temas sociales más profundos, como son el racismo, las guerras, la hambruna, etc.

Mi edición es un paperback de SF Masterworks de Gollancz de 184p.

The Dispossessed (Los Desposeídos) - Ursula K le Guin (4.6🌟)

Los Desposeídos fue escrita en 1974 y ganó el premio Nebula el mismo año y los premios Hugo y Locus en 1975. Es una novela de ciencia ficción pero que también toca temas de ficción literarios, como criticas al capitalismo, comunismo, anarquía, escases, hambruna, riqueza, poder.

La historia tiene lugar en dos planetas dentro del sistema Tau Ceti. Por un lado tenemos a Anarres, un planeta pobre, mayormente desértico, con poca agua, con fauna limitada a especies inferiores y con cultivos que a duras penas dan para la subsistencia de sus habitantes. Por otro lado está Urras, un planeta con flora y fauna abundante, buen clima, y una civilización aparentemente prospera y progresista. Aunque no se explica directamente, se entiende que los pobladores de Urras fueron inicialmente colonos de la tierra (Terra). Luego de diferencias ideológicas una fracción de la población de Urras se exilió en Anarres para vivir en libertad lejos de la opresión de gobiernos capitalistas. A partir de este punto nace en Anarres una civilización que se va a aislar de todo contacto con Urras o cualquier otro sistema.

Los Desposeídos sigue a Shevek, un físico brillante cuyo trabajo puede revolucionar las comunicaciones intra-estelares. Shevek vive en Anarres y cree fervientemente en el sistema anarquico-comunitario que fue instaurado en ese planeta por los primeros colonos 167 años atrás. El trabaja en una teoría de simultaneidad del tiempo que podría, de ser implementada, permitir comunicaciones instantáneas entre lugares en el espacio a años luz de distancia. Después de varios años de trabajo, se da cuenta de que ese sistema de vida que tanto admira, no está interesado en su trabajo y no le permite avanzar. Por lo que decide ir a Urras para ofrecerles su teoría a gente que la pueda apreciar.

La novela intercala capitulos con eventos del pasado de Shevek en Anarres y capítulos con eventos de su presente en Urras. Gracias a esta estrategia de la autora se nos hace fácil comparar los modos de vida, ideologías y sistemas politico-económicos en ambos planetas. Es fascinante la forma en que le Guin expone las reflexiones de Shevek antes y después de su viaje y de como este viaje a afectado a ambos planetas, ya que Shevek es el primer hombre de Anarres en viajar a Urras.

Los Desposeídos es una novela magníficamente escrita, que transmite mucho más que ciencia ficción. Es una obra que trasciende en el tiempo que, aunque escrita hace más de 40 años, y basada en un mundo cientos de años los en el futuro, es muy relevante en nuestros tiempos. El personaje de Shevek es estupendo, esposo, padre, científico, soñador, altruista, a veces desesperadamente inocente pero que sabe llegar al cerebro y corazón del lector.

Mi edición es un paperback de la colección SF Masterworks de Gollancz publicada en 2002 (319p).