Asleep by Banana Yoshimoto (4🌟)

Asleep is a collection of 3 stories, all of them sharing moments of women sleeping and having bizarre dreams. Death is also present in the stories, with characters grieving their loved ones and coming to terms with their loss.

The first story is called Nights and Night Travellers. It follows  a young woman, Shibami,  and her cousin Mari,  coming to terms with the death of Yoshihiro, Shibami's older brother. As with most of her novels, this story is about grieving, remembering the dead, not with fatalism but with peaceful acceptance.

The second story, Love Songs, follows a young woman, Fumi remembering a toxic relationship with a man who was going out with another woman, Haru. In fact she recalls more memories of Haru, who is now dead, than of her lover. This was my favourite story :)

In the last story, Asleep, we meet yet another woman who has recently lost her best friend after she committed suicide. She is going out with a married man whose wife is in a coma with little hope of recovering.

My book was published by Faber and Faber in 2001. It has 177 pages.

Amrita - Banana Yoshimoto (3🌟)

Amrita is a novel originally published in Japanese in 1994 and then translated into English in 1997 by Russell F. Wasden. It deals with daily life after tragic events.

Sakumi is a woman in her mid-twenties. She lives a quiet life with her mother and little rother Yoshio, her cousin and Junko a friend of her mom’s. Her father died when she was little, and her mother remarried, had Yoshio and got divorced. A few years back her younger sister killed herself and then Sakumi had an accident which left her amnesic. In this novel Sakumi relates the routine at home, long conversations in the kitchen, the routine in the bar where she works and the conversations with the clients. Some of the events in this novel are extracts from Sakumi’s (kind of) diary so the narrative seems like a series of disconnected stories.

One afternoon, at the bar, Sakumi is visited by Ryuichi, a writer, exboyfriend of her late sister. After a few days of meeting a relationship starts to develop. Her diary relates her interactions with Ryu, shared memories about her sister, things she can’t remember, memories of her childhood, father and others. These stories are interwoven with daily life at home, her relationship with her little brother, who is showing signs of having paranormal powers.

Opinion: as before I loved Yoshimoto’s narrative style, but this time I didn’t enjoy much the structure of the story. I felt there was no plot for most of the novel. Sakumi, the main character, who has memory loss problems, tries to relate events in her past life. The result is a sometimes confusing jigsaw narrative. I also think this novel is too long for Yoshimoto’s style. There were too many irrelevant episodes which watered down and made the story lose its flavours. Leaving this aside, I found the story’s main theme interesting: life of people who have lost loved ones, how they go on, how they rebuild themselves and how they build motivation to keep living. I liked the “daily life” tone of the novel. I also liked the paranormal aspect (or is it magic realism?) although it confused me at the beginning. In this novel some characters can see or feel the dead, read other people’s thoughts and even get message from aliens! I imagine Yoshimoto uses this resource to symbolise the hardships of life. This is evident in the case of Yoshio who cannot deal with the things he sees in his head which I understood as an internal fight to accept the death of her sister and the divorce of his parents.

My edition is in Paperback published in 2011 by Faber and Faber. It has 366 pages. 

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Amrita es una novela publicada originalmente en japonés en 1994 y luego traducida al inglés en 1997 por Russell F. Wasden. Toca el tema de la vida cotidiana después de hechos trágicos.

Sakumi es una mujer de unos veinti-tantos años. Vive una vida tranquila, con su madre, su pequeño hermano Yoshio, su prima, y Junko, una amiga de su mamá. Su padre murió cuando ella era una niña, su madre se volvió a casar,  tuvo un hijo y se divorció. Hace unos años su hermana menor se suicidó y luego Sakumi sufre un accidente que le hace perder la memoria. En esta historia Sakumi nos relata la rutina en su casa, las largas conversaciones en la cocina, la rutina en el bar donde trabaja, y las conversaciones con los clientes. Un día tarde en el bar recibe la visita de RYuichi, un escritor que había sido novio de su hermana. Luego de unos días nos percatamos que hay una relación entre ellos. Sakumi nos cuenta en una especie de diario, en una serie de relatos a veces inconexos, sobre sus interacciones con Ryu, las memorias compartidas sobre su hermana, aquellas cosas que no logra recordar, cosas sobre su infancia, su padre, entre otras.  Al mismo tiempo se entremezclan el día a día en su casa, y sobretodo la relación con su hermano Yoshio, que aparentemente esta demostrando signos de tener poderes extrasensoriales.

Opinión: la prosa como siempre me gustó,  pero en esta ocasión la estructura de la historia no me convenció. Durante gran parte de la novela sentí que no había trama. Sakumi, el personaje principal, que tiene problemas de pérdida de memoria, intenta narrar eventos en su vida pasada. El resultado es una especie de narrativa en rompecabezas. También creo que la novela está muy larga, con muchos episodios con poca relevancia, que hicieron  que la historia se "aguara" o que pierda sabor.  Dejando eso de lado (con un poco de esfuerzo) la temática me pareció interesante: la vida de gente que ha perdido seres queridos, cómo continuan, cómo se reconstruyen y se motivan para seguir viviendo. Me gustó el tono "del día a dia" de la novela. Me gustó también el aspecto paranormal o de realismo mágico (no se como llamarlo) aunque me confundió al principio. En esta novela algunos personajes pueden ver o sentir a los muertos, leer los pensamientos, de otras personas y hasta recibir mensajes de extraterrestres  (¡!) Me imagino que la autora utiliza este recurso para simbolizar los problemas de poder adaptarse a una nueva vida. Esto es resaltante en el caso de Yoshio que no puede lidiar no las cosas que pasan en su cabeza (sus poderes extrasensoriales) y que yo entendí como la lucha interior para aceptar el fallecimiento de su hermana y el divorcio de sus padres .

Mi edición es en Paperback publicada en 2001 por Faber and Faber. Tiene 366 páginas.

Goodbye Tsugumi - Banana Yoshimoto (5🌟)

Goodbye Tsugumi (traducida al castellano como Tsugumi) es una novela de ficción contemporánea que toma temas como la familia, la amistad, la enfermedad y el primer amor. Fue publicada originalmente en japonés en 1989 y traducida al inglés en 2002 por Michael Emmerich.

Tsugumi es una chica de unos 18 años que ha sufrido de una condición debilitante toda su vida. El más mínimo esfuerzo, una salida bajo la lluvia o exposición al frío termina en hospitalización con riesgo de muerte. Por ello ha vivido recluida y (sobre) cuidada por su familia. María, la narradora de la historia, es la prima de Tsugumi. De casi la misma edad, vivió casi toda su vida junto a la casa de Tsugumi. Ella, Tsugumi y Yoko, la hermana mayor de Tsugumi, desarrollaron una amistad desde la infancia. Al empezar la universidad Maria se muda a Tokyo con sus padres. Empieza una nueva vida pero sin dejar de recordar su vida anterior. Después de casi un año en Tokio Tsugumi invita a Maria a visitarlos en su pueblo natal. Esta será una oportunidad para las chicas para revivir y crear nuevos recuerdos y vivir el mejor verano de sus vidas.

Opinión: una novela con poca acción pero con mucho sentimiento. Una prosa preciosa que sumerge al lector en el mundo de las protagonistas, en ese estado lector relajante alejado de la realidad.  Tsugumi y Maria son dos personajes que se dejan querer. Tsugumi por un lado con una personalidad egoísta y petulante, pero muchas veces con chispas encantadoras, y Maria por otro lado reflexiva, conciliadora y paciente. Esta es una novela de crecimiento, de aprender a enfrentar la vida y aceptarla como es. La recomiendo mucho.

Aunque la traducción esta muy bien lograda una cosa que no me gustó fue que a veces Tsugumi parecía una adolescente gringa por la forma en que hablaba. Supongo que ese es un problema del traductor y no de la escritora.

Mi edición es un paperback publicada por Faber and Faber en 2003. Tiene 186 páginas.

N.P. - Banana Yoshimoto (5🌟)

N.P. es una novela corta escrita originalmente en japonés en 1990 y luego traducida al inglés en 1994. La novela trata temas como el suicidio y la separación.

La historia sigue a Kazami Kano una joven de unos 22 años que trabaja en una universidad en Tokio. Kazami tiene una rutina tranquila entre su casa y trabajo. Años antes ella habia perdido a su novio Shoji cuando éste estaba trabajando en la traducción de una colección de cuentos de Sarao Takase. Takase un escritor japonés radicado en EEUU se quitó la vida años atrás luego de tener cierto exito con sus escritos. Shoji era la tercera persona intentando traducir los cuentos del inglés al japonés. Por alguna razón desconocida los dos primeros traductores se quitaron la vida en el proceso. Shoji no tardó en seguir el mismo destino dejando a Kazami desconsolada. Años después (en el presente) Kazami entabla una amistad con los hijos de Sarao Takase: Saki y Otohiko,  y luego con Sui, la novia de Otohiko. Esta amistad esta rodeada por la tristeza y nostalgia que comparten los cuatro. Poco a poco se revelan algunos secretos que rodean a Sui y al escritor que no hacen más que incrementar la sensación de vacío y soledad. Sin querer Kazami se convertirá en el soporte de los tres amigos pero al mismo tiempo también caerá en su raro hechizo.

Opinión: me encantó. No se como hace Yoshimoto para tocar temas fuertes y dolorosos de una forma tan delicada y hermosa. La historia tiene poca acción, pero esta llena de sentimiento. Nos enteramos de las cosas cuando los personajes recuerdan, solos o acompañados, las historia de los cuentos del escritor Takase. En esos momentos y en otros, por ejemplo cuando algún personaje esta contemplando la calle, la autora de una forma talentosa nos entremezcla los sentimientos de los personajes con las descripciones casi oníricas de los alrededores.

Mi edición es un paperback publicada por Faber and Faber. Tiene 197 páginas.

Kitchen - Banana Yoshimoto (5🌟)

Kitchen es una novela corta publicada por primera vez en japones en 1987. Fue traducida al inglés por Megan Bakus en 1993. Kitchen gano dos premios literarios el 6th Kaien Newcomer Writers Prize en 1987 y el 39th Best Newcomer Artists en Agosto 1988. La edición que yo tengo contiene además un cuento llamado Moonlight Shadow. Las dos historias, Kitchen y Moonlight Shadow, tratan temas de dolor, perdida, separación, soledad y depresión, pero al mismo tiempo también dejan pasar halo de luz y esperanza.

Kitchen sigue a Mikage una joven que ha perdido a su abuela recientemente. Ahora, sola en el mundo no sabe que será de su vida. Un dia Yuichi, un joven conocido de su abuela, la invita a su casa a tomar el té con su madre. Viendola sola, Yuichi y su madre, Eriko, la invitan a mudarse a vivir con ellos. Mikage acepta sin saber porque. Pero al poco tiempo ella termina enamorada de la cocina de Eriko. Comienza a cocinar para ellos y a hacer de esa casa ajena su casa.

En Moonlight Shadow seguimos Satsuki una joven que está sufriendo luego de la muerte de su novio de 20 años. Ella comparte su pena con el hermano de su novio quien también perdió a su novia en el mismo accidente. Ambos llevan su luto de forma diferente pero al mismo tiempo son capaces de empatizar y ver el uno por el otro.

Opinión: las dos lecturas han sido super intensas. La prosa de Yoshimoto es bella, delicada pero poderosa. Sus temas y mensajes van directo al corazon, son desgarradores pero al mismo tiempo dentro de ese dolor es capaz de transmitir esperanza, de darnos a entender que todavía se puede encontrar un lugar en el mundo, de que vale la pena vivir la vida. Más que narracción de hechos o acciones de los personajes Yoshimoto se concentra en el interior de las protagonistas, en sus recuerdos, lo que sintieron o sienten al recordar a sus seres amados y sus lugares preferidos. 

Definitivamente quiero seguir leyendo a la autora.

Mi edición es en paperback publicada por Faber & Faber. Tiene 150 páginas en total.