El Guardián Invisible / The Invisible Guardian - Dolores Redondo (4.2🌟)

The Invisible Guardian is a crime/detective thriller, first book in the Baztan trilogy. The novel deals with topics such as serial killers, domestic violence, mental illnesses, and police procedural work.

The events take place among small towns and villages in the Navarra region, north of Spain. We follow Amaia Salazar, a police Inspector, who is called to investigate the murder of a girl. Amaia and her team has to travel to Elizondo, her home town, where she lived her childhood. During the investigation, the police discover connections with a previous murder case, and no longer after that another girl is discovered murdered. Between the tough circumstances of the deaths, the investigation in Elizondo and surroundings, Amaia rediscovers the ghosts from her pasts, a dysfunctional mother and a traumatic event. These memories, thought forgotten, perturb the inspector and thread the investigation.

Opinion: very entertaining and a fast read. I loved how Redondo describes the landscapes, history and local folklore. I loved the dark almost creepy touch to the setting, bordering gothic atmosphere? Short and dark days. Persistent rain. Beautiful. On top of that, supernatural elements add an extra dimension to the novel: a woman who reads tarot cards, a mythological being half human half animal and an American detective who seems can read Amaia's mind. They are combined skillfully with the realistic elements of the investigation. Excellent characters. Amaia and her aunt and sisters are very well built. Flawed but strong. A family, dysfunctional sometimes, keeping secrets from each other.  I liked how the novel deals with two mysteries in parallel: the killings and Amaia's traumas. In fact, these two aspects of the novel are independent but the author connects them masterfully to strengthen the plot and Amaia's character.

Although the story's ending is satisfying I cannot wait to read the second book of the trilogy.

My book is a paperback with French flaps published by Editorial Destino in 2012. It has 427 pages.

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El Guardián Invisible es un thriller policial, primera entrega en la trilogía del Baztán. La novela toca temas de asesinos seriales, maltrato doméstico, enfermedades mentales y trabajo procedural policíaco.

Los hechos ocurren entre pueblos pequeños y áreas rurales en la región de Navarra en el norte de España.  La historia sigue a Amaia Salazar una inspectora de la policía a quien se le asigna el caso del asesinato de una niña. Amaia tiene que viajar con sus colegas a Elizondo, el pueblo donde nació y vivió toda su infancia. Durante el trabajo de investigación los policías descubren conexiones con un asesinato previo y no pasa mucho tiempo cuando encuentran otra adolescente asesinada. Entre las duras circunstancias de las muertes y las investigaciones en el pueblo y alrededores, Amaia se reencuentra con los fantasmas de su pasado, una madre disfuncional y un evento traumático. Esos recuerdos que creía ya olvidados la empiezan a perturbar poniendo en peligro la investigación.

Opinión: super entretenida y rápida de leer. Me encantó la forma en que la autora describe los paisajes, historia y folklore de Navarra. Me gustó el toque oscuro, casi tétrico con el que presenta los hechos y paisajes. Diría yo que la novela tiene toques góticos. Días cortos, y oscuros. Lluvia constante. Una delicia. Elementos sobrenaturales añaden otra dimención a la ambientación y al misterio: una mujer que lee las cartas, un ente mitad hombre mitad animal y un detective que parece que puede leer la mente de Amaia. Los personajes muy buenos. Amaia, su tía y hermanas, están bien construidas. Con defectos pero fuertes. Una familia a veces disfuncional que guarda secretos.  Me gustó la forma en que la novela presenta y resuelve dos misterios en paralelo: los asesinatos y los traumas de Amaia. En realidad los dos eventos son independientes pero la autora los conecta sin esfuerzo para darle fuerza a la trama y al personaje de la inspectora.

Aunque la historia tiene un final satisfactorio ya tengo ganas de seguir con la segunda entrega de la trilogía.

Mi edición es en rústica con solapas publicada por Editorial Destino en 2012. Tiene 427 páginas.

Beauty and Sadness - Yasunari Kawabata (4.8🌟)

Beauty and Sadness, o Lo Bello y lo Triste en su traducción al español, es una novela de ficción contemporánea, escrita originalmente en japonés en 1964. La edición que tengo esta traducida (muy bien) al inglés por Howard S. Hibbert. La novela toca temas de relaciones amorosas, traición, abandono, celos y venganza.

La protagonista de la historia, una mezcla entre heroína y víctima, es Otoko Ueno, una pintora que a sus 39 años ya ha logrado cierto reconocimiento en el entorno artistico japonés. Aunque vive una vida tranquila en su estudio en Kioto, el peso de su pasado guía su vida. A los quince años, viviendo aún en Tokio, tuvo un romance corto pero intenso con Oki,  un hombre casado, de treinta años. La relación terminó de forma desastrosa y su madre desesperada la sacó de la ciudad. El recuerdo de Oki las siguió en sus nuevas vidas a ella y a su madre. Otoko recuerda con remordimiento la angustia de su madre y su afán de casarla. Pero ella decidió nunca casarse. Ya en sus 30s Otoko inicia una relación con Keiko una aprendiz de pintora.  Y es en este contexto en el que la historia inicia, con Oki, ya en sus 50s, visitando Kioto de forma repentina y con la esperanza de reencontrarse con Otoko. Esta decisión desencadena una serie de hechos que afectarán la vida de Otoko, Oki y los que los rodean de forma trågica.

Opinión: una lectura deliciosa, cargada de emociones. Una trama con muchas capas, historias de amor y traición,  relaciones impropias, relación entre madre e hija, amor lesbiano, tradiciones e historia japonesa. El tema de la pedofilia y machismo también están presentes sin embargo no creo que existan como crítica sino más bien como fenómenos normalizados en esa sociedad. Personajes ambiguos como Keiko que me intrigó hasta el final. Me encantó el personaje de Otoko y como recuerda su historia de amor con Oki y su relación con su madre, como ve su relación con Keiko, y como todo eso afecta su arte. En realidad el arte de Otoko refleja su forma de ver la vida. Me gustó como Kawabata teje entre su narrativa las imágenes de paisajes, habitaciones y pinturas,  los sentimientos de los personajes y sus recuerdos. Poca acción pero una carga intensa de emociones.

Mi edición es un paperback de Penguin Modern Classics de 140 páginase.

A Zoo in Winter - Jiro Taniguchi (4.2🌟)

A Zoo in Winter es un manga seinen serializado originalmente entre 2005 y 2007 y traducido al inglés en 2011.

La historia sigue a Hamaguchi, un joven de 18 años con aspiraciones de ser artista. Primero lo encontramos trabajando en una fábrica de telas, armando paquetes y haciendo entregas. A pesar de que quiere dedicarse a diseñar los patrones para las telas, nunca le llega la oportunidad. En sus tiempos libres pasa horas en el zoológico local dibujando bocetos de animales.  Luego de un incidente con la hija de su jefe, Hamaguchi decide ir a Tokio a probar suerte. Gracias a un amigo suyo conoce a un mangaka muy famoso quien apresuradamente lo recluta como asistente debido a la presión de una entrega que tenían que hacer en poco tiempo. Hamaguchi empieza a trabajar sin saber que ya tiene trabajo y cae bajo el embrujo del estudio y sus compañeros.

Opinión: una obra que destella paz y tranquilidad, que nos sumerge en la vida bohemia del Tokio de los anos 60. Me gustó Hamaguchi como personaje, su crecimiento como artista y hombre. Tengo entendido que está obra es en parte autobiográfica así que me imagino que Taniguchi paso por una experiencia similar en su juventud. El arte, para variar, es precioso. Paisajes, calles, cuartos, los mismos personajes cobran vida en cada panel.

Mi edición es en tapa dura publicada por Fanfare y Ponent Mon en 2011. Esta edición tiene el arte volteado, es decir que se lee de izquierda a derecha.

Blood Wedding - Pierre Lemaitre (4🌟)

Blood wedding, traducido al español como Vestido de Novia, es un thriller psicológico, originalmente escrito en francés en 2009.

La historia sigue a Sophie Duguet, una mujer con aparentes trastornos psicológicos, que trabaja cuidando a Leo, un niño de 6 años.  Una mañana Sophie encuentra a Leo muerto en su cama. Sospechando que ha sido ella misma la que lo ha matado huye del lugar. Durante su huida desesperada intenta re armar el rompecabezas de su memoria. Luego de varios lapsos de tiempo vacíos, en los que Sophie no recuerda nada, muchas cosas malas han pasado a su alrededor. La muerte de Leo no es la primera tragedia, y ella sospecha que no será la última. Sophie se convierte en la fugitiva más buscada de Francia pero aún así es capaz de superar sus ansiedades y temores y esconderse de la justicia. Pero no todo es lo que parece y la situación de Sophie pueden empeorar aún más.

Opinión: una lectura muy entretenida, rápida de leer (muchos capítulos cortos) y adictiva. La trama me pareció original. Con una narradora no fidedigna, el lector no sabe muy bien que creer. Hay por ahí dos o tres vueltas de tuerca muy bien hechas (no las vi venir) que le añaden más desconcierto a una trama que ya está cargada de suspenso. Me gustó el desarrollo de personajes de la protagonista y el antagonista. Sophie es una mujer creativa y resistente.  Lemaitre nos mete en la cabeza de ambos cambiando de perspectiva narrativa. Conocemos el pasado de Sophie entre sus delirios y su lucha por escapar llegamos a entender como es que llegó a la situación en la que se encuentra ahora. Me gustó mucho la lectura pero el final, y algunos eventos poco antes, me desconcertaron un poco, más que todo porque el personaje principal toma decisiones que yo considero ilógicas llevando a situaciones inverosímiles que le bajaron la calidad a la historia, pero no puedo decir más porque no quiero arruinarle la lectura a nadie.

Mi edición es en tapa dura con sobrecubierta publicada en 2016 por MacLehose. Tiene 312 páginas.