Amrita - Banana Yoshimoto (3🌟)

Amrita is a novel originally published in Japanese in 1994 and then translated into English in 1997 by Russell F. Wasden. It deals with daily life after tragic events.

Sakumi is a woman in her mid-twenties. She lives a quiet life with her mother and little rother Yoshio, her cousin and Junko a friend of her mom’s. Her father died when she was little, and her mother remarried, had Yoshio and got divorced. A few years back her younger sister killed herself and then Sakumi had an accident which left her amnesic. In this novel Sakumi relates the routine at home, long conversations in the kitchen, the routine in the bar where she works and the conversations with the clients. Some of the events in this novel are extracts from Sakumi’s (kind of) diary so the narrative seems like a series of disconnected stories.

One afternoon, at the bar, Sakumi is visited by Ryuichi, a writer, exboyfriend of her late sister. After a few days of meeting a relationship starts to develop. Her diary relates her interactions with Ryu, shared memories about her sister, things she can’t remember, memories of her childhood, father and others. These stories are interwoven with daily life at home, her relationship with her little brother, who is showing signs of having paranormal powers.

Opinion: as before I loved Yoshimoto’s narrative style, but this time I didn’t enjoy much the structure of the story. I felt there was no plot for most of the novel. Sakumi, the main character, who has memory loss problems, tries to relate events in her past life. The result is a sometimes confusing jigsaw narrative. I also think this novel is too long for Yoshimoto’s style. There were too many irrelevant episodes which watered down and made the story lose its flavours. Leaving this aside, I found the story’s main theme interesting: life of people who have lost loved ones, how they go on, how they rebuild themselves and how they build motivation to keep living. I liked the “daily life” tone of the novel. I also liked the paranormal aspect (or is it magic realism?) although it confused me at the beginning. In this novel some characters can see or feel the dead, read other people’s thoughts and even get message from aliens! I imagine Yoshimoto uses this resource to symbolise the hardships of life. This is evident in the case of Yoshio who cannot deal with the things he sees in his head which I understood as an internal fight to accept the death of her sister and the divorce of his parents.

My edition is in Paperback published in 2011 by Faber and Faber. It has 366 pages. 

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Amrita es una novela publicada originalmente en japonés en 1994 y luego traducida al inglés en 1997 por Russell F. Wasden. Toca el tema de la vida cotidiana después de hechos trágicos.

Sakumi es una mujer de unos veinti-tantos años. Vive una vida tranquila, con su madre, su pequeño hermano Yoshio, su prima, y Junko, una amiga de su mamá. Su padre murió cuando ella era una niña, su madre se volvió a casar,  tuvo un hijo y se divorció. Hace unos años su hermana menor se suicidó y luego Sakumi sufre un accidente que le hace perder la memoria. En esta historia Sakumi nos relata la rutina en su casa, las largas conversaciones en la cocina, la rutina en el bar donde trabaja, y las conversaciones con los clientes. Un día tarde en el bar recibe la visita de RYuichi, un escritor que había sido novio de su hermana. Luego de unos días nos percatamos que hay una relación entre ellos. Sakumi nos cuenta en una especie de diario, en una serie de relatos a veces inconexos, sobre sus interacciones con Ryu, las memorias compartidas sobre su hermana, aquellas cosas que no logra recordar, cosas sobre su infancia, su padre, entre otras.  Al mismo tiempo se entremezclan el día a día en su casa, y sobretodo la relación con su hermano Yoshio, que aparentemente esta demostrando signos de tener poderes extrasensoriales.

Opinión: la prosa como siempre me gustó,  pero en esta ocasión la estructura de la historia no me convenció. Durante gran parte de la novela sentí que no había trama. Sakumi, el personaje principal, que tiene problemas de pérdida de memoria, intenta narrar eventos en su vida pasada. El resultado es una especie de narrativa en rompecabezas. También creo que la novela está muy larga, con muchos episodios con poca relevancia, que hicieron  que la historia se "aguara" o que pierda sabor.  Dejando eso de lado (con un poco de esfuerzo) la temática me pareció interesante: la vida de gente que ha perdido seres queridos, cómo continuan, cómo se reconstruyen y se motivan para seguir viviendo. Me gustó el tono "del día a dia" de la novela. Me gustó también el aspecto paranormal o de realismo mágico (no se como llamarlo) aunque me confundió al principio. En esta novela algunos personajes pueden ver o sentir a los muertos, leer los pensamientos, de otras personas y hasta recibir mensajes de extraterrestres  (¡!) Me imagino que la autora utiliza este recurso para simbolizar los problemas de poder adaptarse a una nueva vida. Esto es resaltante en el caso de Yoshio que no puede lidiar no las cosas que pasan en su cabeza (sus poderes extrasensoriales) y que yo entendí como la lucha interior para aceptar el fallecimiento de su hermana y el divorcio de sus padres .

Mi edición es en Paperback publicada en 2001 por Faber and Faber. Tiene 366 páginas.

The Daughter of Time - Josephine Tey (3.5🌟)

The Daughter of Time is a detective, historical and mystery novel. Originally published in 1951. The title of the novel originates from an old saying, Truth is the Daughter of Time.

The story is in fact a simple one. A police detective, hospitalised, investigates a crime committed centuries ago. Alan Grant, hospitalised after being shot, cannot deal with boredom. His friends bring him books to keep him distracted, but none work. Until his actress friend Marta comes. Marta brings with him a series of portraits of famous people. Checking the portraits Grant is intrigues by one in particular. That one of Richard III, that infamous king who killed his nephews to get access to the Crown.  Grant asks nurses, doctors and de visitors what they think and de now of Richard III. gradually his interest grows. He asks friends to get him books and realises that events do not add up. After a few days he is visited by Brent Carradine, a historian friend of Martha's. Carradine, who works at the British Museum, searches for historial data and documents to prove the theories Grant is creating based in his experience as a policeman. Grant believes that Richard III was not a killer but a victim of a conspiracy.

Opinion: for a novel in which all the action takes place in a hospital room this is an interesting read.  All there is, is one policeman gathering historial data from his bed and connecting evidence as he does in his actual job. I liked how Grant rationalised everything he learned. The novel at some points becomes a police investigation. Another aspect of the novel I liked is how the author taught us a bit of hystory theory while uncovering some historical inaccuracies,  if not lies. That is, how rumours become, with the passing of time, unquestionable truths, even to professional historians. And how a good historian should get to the original sources and official documents to make sure something is true. Despite all of the above I found this novel to be too much of history and little action. The narrative was slow and heavy at times.

I got the edition  I read at my local library. Published by Arrow Books in 2009. It has 222 pages.

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The Daughter  of Time, o La Hija del Tiempo en su traducción al español, es una novela policíaca, histórica y de misterio fuera de lo común originalmente publicada en 1951.  El Título de la novela viene de un viejo proverbio, Truth is the Daughter of Time, o la Verdad es la Hija del Tiempo.

La trama de la novela en realidad es sencilla: un policía hospitalizado que investiga un crimen siglos atrás leyendo libros de historia. Alan Grant, un policía hospitalizado por una herida de bala, no puede con el aburrimiento de su encierro. Sus amigos le llevan libros para que se distraiga pero nada funciona, hasta que Marta,  una amiga actriz, le lleva una serie de retratos de personajes famosos. Revisando los retratos Grant queda intrigado por uno en particular,  el de Richard III, el rey infame que mató a sus sobrinos para quedarse con el derecho al trono. Grant comienza a preguntar a enfermeras, doctores y visitantes lo que piensan o saben de Richard III y se empieza a interesar por su historia. Tanto es su interés que pide libros y empieza a sospechar que algo no encaja. Luego de unos dias recibe la ayuda de un conocido de su amiga Marta, Brent Carradine, un joven historiador. Carradine quien trabaja en el British Museum, busca datos y escritos históricos para corroborar las teorías que Grant empieza a tejer utilizado su experiencia policial. Y es que Grant sospecha que Richard III no fue un asesino sino víctima de una conspiración.

Opinión: para ser un libro en donde toda la acción se centra en un cuarto de hospital con un policía postrado, recopilando información histórica y atando cabos como si se tratase de un caso policial, me pareció muy entretenido. Aparte de los datos históricos me gustó la forma en que Grant los racionaliza, tanto así que la novela se convierte en un caso policial más que histórico. Otro aspecto que me gustó es como al ir destapando algunas "falsedades historicas" la autora nos enseña también un poco de teoría histórica. Es decir como muchos rumores con el tiempo llegan a convertirse en verdades hasta para los historiadores, y como un buen trabajo debe remitirse a las fuentes y a documentos oficiales para asegurarse de que algo es cierto. Lo negativo, pues quizás fue mucha historia con poca acción, la narrativa se me hizo un poco pesada y lenta de leer.

La edición que leí,  gracias a mi biblioteca local, fue publicada por Arrow Books en 2009. Tiene 222 páginas.

El Faro - Paco Roca (3.6🌟)

El Faro es una novela gráfica, o mejor dicho un cuento gráfico porque es una historia corta. Toca temas de sueños de vida y motivaciones para vivir.

La historia transcurre durante la guerra civil española y sigue a Francisco, un joven militar, desertor, que está tratando de huir a Francia. En su camino encuentra un faro y a su inquilino, Telmo, un anciano farero. Telmo ayuda y aloja a Francisco y en los días que siguen le da una lección de vida que hará que Francisco cambie de actitud.

Opinión: una historia con sentimiento y con un mensaje positivo. La relación entre los dos personajes, aunque corta, me pareció real y hasta tierna. Sin embargo el cuento se me quedó muy corto y me hubiera gustado saber más de los personajes, que el autor le ponga un poco más de carnecita.  Aún asi me parece digna de recomendar. El arte no me pareció nada espectacular pero si efectivo sobretodo en darle un tono de nostalgia y reflexión a la obra.

Mi edición es en tapa dura publicada por Astiberri.

Six Wakes - Mur Lafferty (4🌟)

Six Wakes es un thriller de ciencia ficción que toca temas de clonación, ética y leyes de clonación, la naturaleza de la vida, Hackers, digitalización de la conciencia y la memoria entre otros temas.

La historia sigue a 6 clones a bordo de una nave multigeneracional "Dormire" viajando al planeta Artemis para colonizarlo. Los clones son los únicos despiertos en la nave al cargo de su pilotaje y mantenimiento.  La nave lleva de carga miles de humanos (no clones) en estado de criogenia, los cuales serán despertados al llegar a Artemis. En el primer acto de la novela los clones despiertan en cuerpos nuevos, desorientados en medio del desorden de una masacre, con sus cuerpos anteriores flotando, asesinados. Ninguno de los clones recuerda lo que ha pasado, y al consultar con la inteligencia artificial de la nave se dan cuenta que esta no está funcionando de forma correcta. Al revisar la fecha se dan cuenta de que han pasado 25 años desde que iniciaron el viaje pero ninguno tiene memoria más allá del día del lanzamiento. Y si eso no fuera poco, la nave ha cambiado de rumbo y esta desacelerando. ¿qué pasó? Los 6 clones tendrán que ingeniarselas para sobrevivir, continuar con su misión y al mismo tiempo descubrir quien los mató en sus vidas anteriores.

Opinión: una lectura muy fluida y entretenida. Lafferty crea un mundo con avances tecnológicos en los que la gente, si lo desea, puede alargar su vida clonandose. Casi al punto de ser inmortales. Me gustó mucho como la autora introdujo los aspectos ético - morales, políticos,  sociales y económicos sin mucho esfuerzo, haciéndolos parte se una trama ágil, con personajes bien desarrollados y un misterio muy interesante. El único problema que le vi a la novela fue quizás que el final fue un poco apresurado y alguna que otra cosilla que no quiero revelar para no arruinarle la lectura a nadie.

Mi edición está publicada por Orbit en 2017. Tiene 404 páginas.

The Thirteenth Tale - Diane Setterfield (4.5🌟)

The Thirteenth Tale, o el Cuento Número Trece en su traducción al español, es una novela de misterio gótico que toca temas de amor a los libros, soledad, abandono, historias y tragedias familiares, entre otros.

La historia empieza cuando Vida Winter, una de las escritoras más famosas de Inglaterra, de avanzada edad y enferma, decide reclutar a Margaret Lea, una librera de unos 30 años, para que escriba su biografía definitiva. La librera recibe la solicitud en una carta de la escritora, en donde le narra sus motivaciones en una especie de confesión.  Margaret cuya afición es investigar las vidas de escritores muertos y que sólo ha publicado una biografía en su vida, se asombra del pedido pero decide aceptar la oferta. Para prepararse para su trabajo se documenta con todo lo que encuentra sobre Vida Winter y descubre que poco se sabe de su vida y que tiene fama de inventarse historias para sacarse a los periodistas de encima. Margaret viaja en tren a Harrogate, en Yorkshire, y de allí el chófer de la Sra Winter la recoge y la lleva a la casa de la escritora en las afueras del pueblo. El primer encuentro entre Vida y Margaret sella una especie de contrato en la que la escritora le pide que Margaret no le haga preguntas y solo escuche la historia y en la que la biografa le pide que le de pruebas de que va a decir la verdad. Y así comienza una rutina con Margaret viviendo en la casa de Vida, escuchando las historias por la mañana y transcribiendolas por las tardes. El tiempo apremia ya que a la escritora no le queda mucho pero cada día que pasa Margaret tiene más preguntas. La historia de Vida Winter esta llena de misterios, de lugares y personajes oscuros y más aún Vida cuenta la historia como si ella no estuviera en ella.

Opinión: una maravilla. Prosa sencilla pero efectiva. La novela contiene muchos pasajes bellamente contados. Me gustó especialmente la carta de Vida Winter a Margaret.  Ambientación en invierno, con los días cortos y las noches largas. Dos casas, cada una apartada del resto, cuyos habitantes viven secludidos del mundo. Dos mujeres que se unen para escribir una historia y que comparten mucho más que el amor por los libros. Una mujer que quiere pagar una cuenta antes de morir. La otra que enfrenta a sus propios fantasmas al ir desenredando el misterio de la vida de la otra. Un lazo las va uniendo sin que ellas se den cuenta. Historias y personajes del pasado de Vida maravillosamente escritos cobran vida, se salen de las páginas del libro para contarnos eventos torcidos y a veces repulsivos. Las revelaciones al misterio son prácticamente vueltas de tuerca inesperadas, contadas en el momento preciso. Un final casi perfecto. ... pq si, una parte ( y es algo pequeño) del final no me cuadró, precisamente porque no me pareció un final de una novela de misterio sino de una telenovela.

Mi edición es un paperback publicada por Emily Bestler Books en 2006. Tiene 406 páginas e incluye además de la novela un cuestionario para clubes de lectura, una entrevista a la autora y un extracto de Bellman and Black, otro libro de Setterfield.

Crónicas de la Era Glacial - Jiro Taniguchi (4🌟)

Cronicas de la Era Glacial es un manga seinen de ciencia ficción publicado inicialmente en Japón en 1987. La historia toca temas de crecimiento personal como también de ecología y clima mundial. La historia empieza en Tarpa la base de una mina subterránea. La humanidad esta viviendo una era glacial y utiliza esta mina en el círculo ártico para extraer material para ser utilizado luego en las ciudades en el ecuador del planeta, donde el clima no es tan feroz. La gente que trabaja en Tarpa lo hace por períodos cortos de tiempo ya que las condiciones de vida son muy duras. A pesar de que el frío ha diezmado a la población los sobrevivientes se han sabido organizar y desarrollar tecnologías de transporte, computadoras y de sobrevivencia. Sin embargo existen tribus cuyos miembros viven con escasos recursos viviendo de lo que la naturaleza les da. Abyss es la metrópolis más grande del planeta y desde allí se dirigen los esfuerzos de extracción en Tarpa.  En la base la moral esta baja y la gente ya se quiere regresar. Al parecer la mina ya ha dado todo lo que puede dar. En estas circunstancias conocemos a Takeru un joven, enviado a trabajar por su padre, el presidente de Abyss, aparentemente para que haga algo de su vida. Takeru es rebelde y no está conforme con su situación, esto es hasta que el jefe de la base lo nombra su sucesor antes de morir. Takeru no sabe que hacer y se niega. Varios trabajadores se revelan e intentan escapar de la base robando unos transportes pero encuentran trágico final al estrellarse sus naves contra el hielo debido al viento inclemente. Takeru es forzado a entrar razón y a tomar responsabilidad. Organiza una expedición para rescatar a los sobrevivientes de los choques. Es en estas circunstancias que nos damos cuenta que el clima esta cambiando drásticamente y que la mina ya no es segura para los trabajadores. El contacto con Abyss se pierde y las posibilidades en rescate son pocas. Takeru tendrá que organizar una expedición para salir de la base y llegar a Abyss.

Opinión: me gustó. Taniguchi incursiona la ciencia ficción sin perder su toque clásico intentando explorar crecimiento personal y las relaciones humanas. Me gustó la historia,  esta llena de acción y por partes me encontré en la disyuntiva de querer leer más rápido pero al mismo tiempo quería detenerme en cada panel para admirar los detalles de cada ilustración.  Me gustó como el autor creo un mundo nuevo, congelado, con tecnología pero también, con animales y vegetación extraños. También me gustó la idea de incluir un personaje mítico,  un dios extraterrestre, y toda la mitología detrás de su existencia me pareció muy interesante. Lo mismo me pasó con el rol que juega una inteligencia artificial en el segundo tomo, haciéndola de dios. Sin embargo para mi la obra se quedó corta al no poder profundizar en los temas mencionados además de no desarrollar más al personaje de Takeru, su pasado y motivaciones quedaron un poco en el aire.

Una muestra del arte.

Mi edición es de Planeta Comic en dos tomos con sobrecubierta y algunas páginas a color.

Hallowe'en Party - Agatha Christie (4.2🌟)

Hallowe'en Party es una historia de Hercule Poirot, publicada por primera vez en 1969. La Sra Ariadne Oliver, escritora de libros de misterio, esta visitando a su amiga Judith Butler en Woodleigh Common. Acompañando a Judith la escritora participa de los preparativos de una fiesta de Halloween y luego de la fiesta misma. Durante la preparación de la fiesta conoce a la Sra Drake, la organizadora de la fiesta y a algunos de los adolescentes que luego asistirán. Una de ellas, Joyce, buscando atención hace un comentario que causa controversia entre adultos y jóvenes. Joyce asegura que, sin saberlo, fue testigo de un asesinato  hace unos años pero que recién hace poco se ha dado cuenta de que fue un asesinato. Debido a su fama de inventar historias nadie le cree. Más tarde después de la fiesta las organizadoras encuentran el cadáver de Joyce con la cabeza hundida en un balde con agua. La Sra Oliver sumamente afectada por el hecho acude a su amigo Hercule Poirot para que encuentre al asesino.

Opinión: para variar, la trama, las historias de cada personaje entretejidas de forma magistral. La resolución una sorpresa para mi. No se que más decir sin revelar mucho de la trama... salvo que Christie planta varios misterios, además del asesinato, que hacen la lectura más adictiva. Y lo mejor, para mi, es esa parte en que Poirot se decide a actuar ya habiendo acumulado información suficiente para saber quien es el asesino. Perfecto.

Mi edición es un Facsimile de Harper Collins, tapa dura con dos sobrecubiertas, publicada en 2009.