N.P. - Banana Yoshimoto (5🌟)

N.P. es una novela corta escrita originalmente en japonés en 1990 y luego traducida al inglés en 1994. La novela trata temas como el suicidio y la separación.

La historia sigue a Kazami Kano una joven de unos 22 años que trabaja en una universidad en Tokio. Kazami tiene una rutina tranquila entre su casa y trabajo. Años antes ella habia perdido a su novio Shoji cuando éste estaba trabajando en la traducción de una colección de cuentos de Sarao Takase. Takase un escritor japonés radicado en EEUU se quitó la vida años atrás luego de tener cierto exito con sus escritos. Shoji era la tercera persona intentando traducir los cuentos del inglés al japonés. Por alguna razón desconocida los dos primeros traductores se quitaron la vida en el proceso. Shoji no tardó en seguir el mismo destino dejando a Kazami desconsolada. Años después (en el presente) Kazami entabla una amistad con los hijos de Sarao Takase: Saki y Otohiko,  y luego con Sui, la novia de Otohiko. Esta amistad esta rodeada por la tristeza y nostalgia que comparten los cuatro. Poco a poco se revelan algunos secretos que rodean a Sui y al escritor que no hacen más que incrementar la sensación de vacío y soledad. Sin querer Kazami se convertirá en el soporte de los tres amigos pero al mismo tiempo también caerá en su raro hechizo.

Opinión: me encantó. No se como hace Yoshimoto para tocar temas fuertes y dolorosos de una forma tan delicada y hermosa. La historia tiene poca acción, pero esta llena de sentimiento. Nos enteramos de las cosas cuando los personajes recuerdan, solos o acompañados, las historia de los cuentos del escritor Takase. En esos momentos y en otros, por ejemplo cuando algún personaje esta contemplando la calle, la autora de una forma talentosa nos entremezcla los sentimientos de los personajes con las descripciones casi oníricas de los alrededores.

Mi edición es un paperback publicada por Faber and Faber. Tiene 197 páginas.

The Cage of Zeus - Sayuri Ueda (1.5🌟)

The Cage of Zeus, o La Jaula de Zeus, es una novela de ciencia ficción japonesa originalmente publicada en 2004. Toca temas de diversidad de género, ingeniería genética, investigación biológica y viajes espaciales más allá del sistema solar.

La historia sigue a los habitantes de una estación espacial que se dedica a la investigación científica y que está localizada en una órbita de júpiter. En aquella estación viven científicos, guardias de seguridad y los "Rounds" un tipo de ser humano creado en laboratorio con el objetivo de extender o mejorar la capacidad del ser humano para viajar grandes distancias en el espacio. La filosofía de los científicos es que en vez de adaptar los ambientes en el espacio y planetas para que se asemejan a la tierra es mejor adaptar el cuerpo humano al espacio. Una de las características más sobresalientes de los "Rounds" es que son bigénero, es decir que tienen órganos sexuales femeninos y masculinos y se identifican como ambos, hombre y mujer al mismo tiempo. Se supone que creando una sociedad bigénero la posibilidad de reproducirse en el espacio en largos viajes aumenta. Al mismo tiempo siendo todos bigénero, las desigualdades de poder y de género desaparecen creando comunidades pacíficas. Los "Rounds" viven aislados en un área especial de la estación y tienen contacto limitado con el resto de humanos "normales". Los "Rounds" también están impedidos de salir de la estación espacial e inmigrar a la tierra o marte. La vida se ellos se podría decir que es tranquila y apacible solo que son monitoreados y objetos de experimentos. La meta en la vida de ellos es muy clara, salir del sistema solar para conquistar el universo. Sin embargo hay gente en la tierra y marte que no está de acuerdo con su existencia y pretende destruir a los "Rounds" con todo y estación. Los servicios de seguridad inter-planetarios entran en alerta cuando se enteran de un posible atentado terrorista por parte de un grupo llamado The Vessel of Life. Aparentemente van a intentar infiltrar la estación desde algún carguero. Debido a las grandes distancias entre los planetas es imposible enviar refuerzos desde la Tierra o Marte. Se tendrá que confiar en la seguridad presente en la estación y en la pequeña tropa de reemplazo que está viajando para allá. Los jefes de seguridad Shirosaki y Harding tendrán que coordinar esfuerzos para proteger la estación y a los "Rounds". Sin embargo surgiran muchos problemas entre ellos, la gente que no cree o no entiende la razón de ser de los "Rounds" y los "Rounds" mismos.

Opinión: la premisa me pareció muy interesante pero la ejecución fue muy pobre. Primero lo bueno, la novela crea una sociedad de humanos muy peculiar, además de las diferencias físicas,  la forma de pensar de los "Rounds" está muy ligada a su identidad sexual y su meta de viajar en el espacio. La visión que Kline, la científica a cargo de todo el proyecto, me pareció interesante. Para ella la pequeña comunidad de "Rounds" que había creado era una especie de utopía. La novela me logró enganchar y me sentí sumergida dentro de la estación espacial durante algunos segmentos.  Lo malo de la novela, son muchas cosas. Para empezar "info dumping" repetidamente. En varios momentos de la historia algún personaje se dedicaba a dar clase sobre sexualidad, historia y discriminación. Mucha de esa información o era muy básica y sin sentido en el contexto de la novela o era a veces inconsistente con las acciones de los personajes. Todos los personajes me parecieron planos. Aunque note que la autora trató de darle una historia a una terrorista, supongo que para entender sus motivaciones, no sirvió de nada porque me siguió pareciendo un rompecabezas mal armado. También noté un deus ex machina, cuando un personaje de pronto se puede liberar de sus ataduras porque de la nada la autora se le ocurrió darle partes prostéticas súper fuertes. Además de lo dicho, me encontré con numerosas inconsistencias menores, por ejemplo en luchas entre personajes, y con una prosa a veces, no siempre, muy robotizada, sin alma. Esto último, podría ser culpa de la traducción, ya que la novela fue escrita originalmente en japonés. 

Mi edición es en Paperback publicada por Haikasoru en 2011. Tiene 379 páginas. 

Fulgor - Manel Loureiro (4🌟)

Fulgor es un thriller de crimen con elementos paranormales.

La historia sigue a Cassandra, una mujer en sus 30s, psiquiatra, casada y madre de un niño de 5 años. Un día regresando de dejar a su hijo en el colegio Cassandra sufre un accidente de tránsito. Su auto es destrozado y ella sobrevive a duras penas. Después de 3 meses en coma la psiquiatra empieza a recuperar la conciencia. Sin embargo de forma inexplicable empieza a ver llamaradas de luz de diferentes colores emanado de las personas que ve, incluyendo su hijo y esposo. Ella atribuye el fenómeno a una secuela de su accidente y decide no darle importancia.

 Una noche, incapaz de dormir, y todavía muy débil para moverse, es testigo del asesinato de su compañera de habitación, una mujer en estado vegetativo. Dos hombres y una mujer de aspecto siniestro y con auras oscuras, entran a la habitación, identifican una marca extraña en la mano de la paciente y le inyectan un veneno. Cuando la enferma empieza a convulsionar del dolor, los personajes siniestros empiezan a regocijarse del placer. Luego de la muerte de la mujer, y cuando se dirigían hacia Cassandra, un enfermero entra al cuarto sorprendiéndolos. Los personajes siniestros, mantienen el control, y mediante un extraño poder le ordenan al enfermero a que se quite la vida ahí mismo. Luego de este evento y otros la vida de Cassandra cambia para peor ya que se verá involucrada en otros asesinatos y se convertirá en el blanco de esos personajes oscuros.

Opinión: para empezar la prosa de Loureiro es muy fluida y atrapante. Yo diría que casi adictiva. La trama me pareció muy original, primero porque los hechos ocurren en una ciudad española pequeña y por las características del fenómeno que le ocurre a la protagonista. Me pareció bien explicado. El desarrollo de personajes también es de buen nivel, sobretodo el de Cassandra, que tiene varias capas, con sus problemas en el matrimonio, con sus dudas profesionales, etc. El autor la hace evolucionar de forma coherente. Sin sacar aces bajo la manga, sino más bien, haciéndola dudar, equivocarse y atemorizarse. Los Oscuros, que así es como Cassandra llama a esos personajes siniestros, resultaron también muy interesantes, agregándole una capa de misterio a toda la obra. Mi único problema  (si se puede llamar asi) con la obra es que deja un final abierto, como anunciando una secuela.

Mi edición es en tapa dura con sobrecubierta publicada por Planeta en 2015. Tiene 486 páginas.

The Leaning Girl - Benoît Peeters (escritor) François Schuiten (artista) (4.4🌟)

The Leaning Girl o la Chica Inclinada en español, es una novela gráfica parte de la serie The Obscure Cities (Ciudades Oscuras) de la cual ya he leído Samaris y The Theory of the Grain of Sand.

La Chica Inclinada es la historia de como Mary von Rathen, una niña de 13 años, comienza a inclinarse después de un accidente y de como ese trastorno altera su vida. La historia tiene lugar en unas ciudades imaginarias Alaxis y Mytos. Las ciudades y sus habitantes parecen recogidos de la Europa de finales del siglo 19 pero con algunos cambios. La ambientación es oscura y misteriosa y contiene elementos paranormales. Mary von Rathen empieza a inclinarse luego de un evento climatologico extraño, y nadie ni los doctores pueden ayudarla. Su familia decide enviarla a un internado para ver si ahí se cura, pero en realidad no es más que un intento de su madre egoísta de deshacerse de su hija. Mary se escapa del internado y trata de buscar un lugar en donde sea aceptada sin prejuicios y una cura para su inclinación, si esta es posible.

Opinión: me ha gustado mucho. Sobretodo el ambiente oscuro, misterioso, casi gótico de la obra. Mary es un personaje muy interesante, con una personalidad inusual y capaz de cuestionar todo lo que encuentre. También hay un grupo de científicos que me gustó mucho. Están investigando el evento climatologico y la posible existencia de un planeta que este afectando a la tierra. Los equipos que usan me recuerdan a historias de Julio Verne y H.G. Wells.  El arte de François Schuiten, en blanco y negro, me encantó. Me gustó la forma en que dibuja las sombras y le da luz a los paneles. Me parece impresionante la cantidad de líneas delgadas y paralelas que ha trazado para crear sombras y detalles hermosos. Aquí un ejemplo:

Mi edición es en tapa blanda con solapas publicada por Alaxis Press en 2013. Tiene 176 páginas.

Consider Phlebas - Iain Banks (4🌟)

Consider Phlebas es una novela de ciencia ficción, la primera en The Culture Series.

El protagonista de esta historia es Horza, un "changer", es decir un humano que puede alterar su apariencia a física a voluntad. Aparentemente los "Changers" fueron creados en estudios genéticos miles de años atrás y ahora son una raza que vive apartada en asteroides o planetas pequeños. Sin embargo los "changers" son sumamente solicitados en el ambiente de guerra que se vive en la galaxia. The Culture (humanos) y los Idirans (seres de 3 metros con tres piernas) están peleando una guerra que parece interminable, cada civilización con ideales que no están dispuestos a abandonar. En las primeras escenas en el libro vemos a Horza a punto de ser ejecutado por agentes de The Culture. Y es que los "Changers" no están de acuerdo con  la forma de vida de The Culture y trabajan para su enemigo. Horza es rescatado por una nave Idiran pero inmediatamente le es asignada otra misión. Tendrá que secuestrar (recoger o robar) una "Mind" (inteligencia artificial, un ente, parte de The Culture) que escapó de una nave de the Culture luego de un ataque de una nave Idiran. Inexplicablemente esa inteligencia artificial fue capaz de, en fracciones de segundo, salir de los circuitos de la nave, atravesar el espacio y esconderse en los túneles de un planeta muerto. Toda la trama del libro sigue a Horza en sus esfuerzos por llegar a ese planeta y escapar de otras muchas amenazas que lo acechan.

Opinión: una lectura que valió mucho la pena, por la trama y los personajes, varios de los cuales son muy interesantes, Horza mismo, Balveda y por ahí Fal 'Ngeestra, un personaje que aparece poco pero que nos devela mucho sobre la filosofía y forma de vida de The Culture. Lo que más me interesó y gustó de la novela fue la forma en que, a cachitos y entre las hazañas de Horza, vamos conociendo que es The Culture, una especie de sociedad idílica, casi perfecta en donde humanos e inteligencias artificiales co-existen. Lo que no me gustó fue lo desconectada que estaba Fal de la trama principal y algunos episodios de acción que Horza vive pero que me parecieron un poco irrelevantes al final.

Mi edición, la de mi esposo, es un Paperback publicada por Orbit. Tiene 471 páginas.