Harmony - Project Itoh (4.2🌟)

Harmony is a science fiction novel original written in Japanese in 2008 and translated into English by Alexander O. Smith in 2010. It is a utopia/dystopia dealing with topics such as consciousness, will, suicide, revenge, good health and food.

The story follows Tuan Kirie, a 28 yo woman who works for the World Health Organisation, and who has to investigate the recent simultaneous suicide attempt by 6 thousand people. Tuan lives in a utópic Japan but travels all around the world for work. She is not the average japanese woman though. She is not happy with health/life-centric societies she is living in and often tries to escape. People live healthy, content lives following behavioural codes which have been embedded in nanotechnology within their bodies. Thus software tell them what to eat, how to keep healthy life style and when to go to the doctor. They also posses GPS, access to news and other forms of communication from brain implants. Most people agree with this kind of life except some who cannot adapt to the nanotechnology and who are refered to psychological adjustment. There are also places in the world keeping old ways of life,  disconnected from the networks. Tuan goes there for work in an (apparent) effort to make them join their utópic world. However in reality Tuan loves being disconnectedand and enjoys consuming prohibited substances like alcohol and tobacco.

Though suicide attempts in this new world still exist they are rare. The World Health Organisation is worried the 6 thousand attempts, of which half were successful, will escalate into world panic. Tuan's need to find out if there is anyone responsible for that attack to their society. She has some clues connected to her past and her own attempts at suicide. Thirteen years ago, she and two teenage friends tried to commit suicide by starvation. Two of them survived but their leader didn't. Miach Mihie had taught the other two girls that the world was not a good place to live in. A world where their lives and bodies were not theirs but the societies, where they were monitored and told what to do by software. Tuan has a hunch that the recent incidents are somehow connected to Miach.

Opinion: this is a very well written novel.  It depicts a new society in which we can see fragments of ours. Some food for thought in social criticism, ethics and use of technology and power. The setting, plot and characters are well presented and balanced. Miach and Tuan are well layered, interesting characters, though Miach is more of a mystery. I liked how the author used html tags at some points to indicate thoughts or emotions.  I thought it was cool until I got to the end and understood why it was being used. Now I thing it easy cool and clever.

My edition is a paperback published by Haikasoru in 2010. It has 252 pages.

The World of Edena - Moebius (story and art) (4.2🌟)

The World of Edena is a science fiction graphic novel which deals with topics such as (the world of) dreams, sexuality, food and nutrition and nature v civilization.

The story starts with Atan and Stel, two humans in a recognition mission in an asteroid base. When they arrive at the base the place is empty, and they can’t find any clue as to the whereabouts of its crew. All of a sudden the asteroid falls into the planet it is orbiting. Atan and Stel survive the fall and start to explore the planet. After a while they find a giant Pyramid surrounded by a city and thousands of inhabitants of various races. People tell Atan and Stell that they have arrived there without know how. Some of them have been there for thousands of years asking themselves if someday they will know secrets of the pyramid. Hours later Stell can’t resist the Pyramid’s call and walks into it. People are astonished. They tell Atan that Stel is the first person allowed into the Pyramid. After a few hours Stell comes back and announces that his mission is to take everyone to the paradisiac planet of Edena. Some time after, in the ship (the Pyramid is a ship), Atan and Stel find some curious seats and sit on them. The seats then change into a bubble which transports then to Edena. The planet looks like a giant park, full of apple trees and others. The pair is amazed by such beauty but start to panic when they see there is no one around let alone any trace of civilization. The first problem arises with hunger. They don’t know what to eat without a food synthesizer. Surrounded by natural fruits the pair is incapable of altering their mental paradigm to save their lives. Of course, as time passes they have no other chance but to try what nature is offering them. After a few days in Edena and trying natural food we see both characters’ physical appearance change. Before sexless now one of them is a woman and the other is a man.

Opinion: this is crazy story, interesting, with some easy chapters and some slow ones. Both protagonists go through change, growing and learning. They are delightful to read. Halfway the plot we are taken into a city, The Nest, with strange inhabitants which are food for thought. Their way of life, their ideologies are a clear criticism of our modern world. Another element which explored in this story is the division between dreams and reality. When some of the characters can immerse themselves into someone else’s dreams, or when they dream within a dream the story shifts into a fantasy tale. Nothing wrong with this. However, at some points I couldn’t understand what I was reading, dream or reality. Finally, I found the ending ambiguous, which I liked, and a bit abrupt, I didn’t like.

The art is beautiful. Although it changes from chapter to chapter we can appreciate a simple style with few lines, but which express a great deal. (See a sample below.)

My edition was published by Dark Horse and it has 350 pages.


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The World of Edena, o el Mundo de Edena, es una novela gráfica de ciencia ficción que toca temas como (el mundo de) los sueños, sexualidad, nutrición, naturaleza vs civilización, entre otros.

La historia empieza con Atan y Stel,  dos humanos en una misión de reconocimiento en una base en un asteroide. Al llegar a la base no encuentran nada, ninguna persona o pista que indique donde están. Pero de pronto, el asteroide empieza a caer en el planeta que orbita. Atan y Stel sobreviven la caída y empiezan a explorar el desolado planeta. Luego de un tiempo encuentran una pirámide gigante rodeada de una ciudad habitada por miles seres de diferentes razas. La gente le cuenta a Atan y Stel que llegaron ahí sin saber cómo y que algunos llevan miles de años viviendo en el planeta y preguntándose si algún día sabrán el objetivo de la pirámide. Horas después Stel no puede resistirse al llamado de la pirámide e ingresa en ella. La gente asombrada le cuenta a Atan que Stel es la primera persona que ha podido entrar en la pirámide. Luego de unas horas Stel regresa y anuncia que sus instrucciones son pilotear la pirámide y llevarlos a todos al planeta paradisíaco de Edena.

Tiempo despues, ya en la nave, Atan y Stel encuentran unos asientos se extraños y se sientan en ellos. Los asientos se transforma  en una burbuja y los transporta a Edena. El planeta se asemeja a un parque inmenso, lleno de manzanos. La pareja se asombra de tanta belleza, pero se empiezan a asustar al ver que están solos y que no hay ningún rastro de civilización a la vista. El primer problema surge al poco rato cuando les da hambre y no saben como van a comer si no tienen una sinterizadora de comida. Rodeados de frutos naturales los dos pilotos son incapaces de alterar su paradigma de vida para salvar sus vidas. Pero claro, el tiempo pasa, y el hambre hace que los hombres se empiecen a probar cosas nuevas. Luego de días en Edena, ambos personajes empiezan a notar cambios en sus cuerpos, antes sin sexo, ahora mujer y hombre.

Opinión: esta es una historia loquísima, interesante, con episodios ágiles y otros lentos, con dos personajes principales que sufren muchos cambios, que crecen y aprenden y que son un deleite de leer. Como a la mitad de la historia encontramos una ciudad, The Nest, con unos habitantes que dan mucho que pensar. Su forma de vida y su ideología son una crítica a muchos aspectos de nuestro mundo moderno. Otro elemento que se explora en esta obra es el de la división entre sueños y realidad. Cuando algunos personajes pueden entrar en los sueños de otros, o cuando se sueña dentro de otro sueño la historia ya no parece ciencia ficción sino fantasía.  Nada malo como eso solo que por algunos momentos el lector ya no sabe que es lo que está leyendo, sueño o realidad. Y por último, el final, es ambiguo (me gustó ) y un poco abrupto (no me gustó).

El arte es precioso, aunque cambia un poco en cada capítulo, se puede apreciar el estilo sencillo de pocas líneas pero que expresan mucho.

Mi edición es publicada por Dark Horse y tiene 350 páginas.

The Mind of James Svengal - Jordan Sam Adams (historia), Lyndon White (artista) (3🌟)

The Mind of James Svengal is a graphic novel about post traumatic depression and drug use.

This is a short, easy to read and entertaining story. It follows an artist, James Svengal, who is suffering of depression after running over a drunk girl. James is tormented by his guilt. He slowly descends in a deep hole out of reach of his girlfriend and friends. He attends therapy sessions but it doesn’t help. One day he gets LSD pills and decides to take them. The drugs only worsen his depression as he starts having confusing nightmares.

Art: it was a bit confusing at the beginning until i got used to it. It certainly helped with creating an atmosphere around a perturbed man. See below.

I bought my book from Lyndon White at the London Comic Con in October 2018.

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The Mind of James Svengal es una novela grafica que toca temas de depression post traumatica y uso de drogas.

Esta es una historia corta, sencilla que me entretuvo. Sigue a un artista, James Svengal, que esta atravezando por una depression despues de haber atropellado a una joven borracha. James se siente culpable por el accidente y vive atormentado, descendiendo lentamente en un pozo profundo de donde ni su novia lo puede sacar. Va a un psicologo, pero no es mucha ayuda. Un dia se hace con un frasco de pildoras de LSD, y buscando alivio de sus preocupaciones empieza a tomarlas. Las pastillas solo lo hunden mas en un mundo de pesadillas.

El arte me pareció a veces confuso pero adecuado para una temática asi.

Mi edicion es en paperback que le compre a Lydon White en el Comic Con de Londres Octubre 2018.

Ghost and the Japanese: Cultural Experience in Japanese Death Legends. Michiko Iwasaka y Barre Toelken (3.5🌟)

Ghost and the Japanese: Cultural Experience in Japanese Death Legends is a non-fiction, semi-academic work on the surviving and dissemination of ancient Japanese legends about ghosts. The book is divided in two sections. The first section explains the nature of ghost’s legends, and the way they have been collected by ethnographers and folklorists. The second section narrates some of these legends alongside short interpretations by the authors. These legends are classified by themes. 

Opinion: I really enjoyed the first section of the book, particularly the references to Kunio Yanagita, an ethnographer, precursor of interpretivist and subjective approaches, who collected Japanese legends. I didn’t enjoy the second section as much as the first one. I found it boring and repetitive at some points. Too many legends, similar between them. And the individual explanations and interpretations, in my opinion, did not add much to the narratives. I would have preferred to have less legends and in-depth discussions of legends grouped by themes. 

I downloaded a pdf version of the book from my university’s online library.


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Ghost and the Japanese: Cultural Experience in Japanese Death Legends (Fantasmas y los japoneses: una experiencia cultural en leyendas japonesas de muerte.) es un libro de no-ficción, con un toque académico, que trata el tema de supervivencia y divulgación de leyendas japonesas sobre fantasmas a lo largo de siglos. Aparte de prólogo,  etc, el libro está dividido en dos partes. La primera parte explica la naturaleza de esas leyendas, y la forma en que han sido recolectadas por etnógrafos y folcloristas. La segunda parte narra algunas leyendas e incluye interpretaciones cortas para cada una. Las leyendas están clasificadas por temática. 

Opinión: yo disfruté la lectura de la primera parte, sobretodo las referencias a Yanigata, el etnógrafo precursor, que resaltó e impulsó el aspecto subjetivo de su trabajo recolectando leyendas. La segunda parte me pareció un poco aburrida y repetitiva. Muchas leyendas parecidas una tras de otra y las explicaciones individuales, en mi opinión,  no aportaban mucho. Hubiera preferido menos leyendas y explicaciones por grupos (tematica) de leyendas.

Mi edición me la baje en pdf de la biblioteca de la universidad donde trabajo. 

Libro de Fantasmas edited by Juan Sebastián Cárdenas (3.8🌟)

The Book of Ghosts (Libro de Fantasmas in it’s original Spanish) is a collection of classic ghost stories. I will list the titles below with a short summary of each.

1.The Story of Mimi Nashi-Hoichix by Lafcadio Hearn: a blind musician, asylee in a Buddhist temple, is invited by a Japanese Lord to recite the story of the Heike, a Clan, disappeared in war. This Lord wants to keep his presence in the place a secret.

2. The Beggar of Loncarno by Heinrich von Kleist: an elderly beggar asks for shelter in a castle. However, that night she dies in mysterious circumstances.

3. The vagabond boy by Ambrose Bierce: after the plague exterminates his family a boy tries to go back to his hometown.

4. The Desire to be a man by Villiers d L'Isle-Adam: an actor, at the end of his life, decides to comit a crime so he can live experiences he has only acted before.

5. Solaris (fragment) by Stanislav Lem: a man tries to rescue a woman who has drunk liquid oxygen in a research station in a planet called Solaris.

6. Lumière brothers at the Nizhny Novgorod Fair by Maxim Gorki: a man describes the scenes in mute movie, with creepy, lifeless shadows.

7. The Spectre by Horacio Quiroga: a ghost couple tells the reader how they met each other and why they go to movie premiers every day. 8. The Rats by M.R. James: a young man living in a house near the beach sneaks into an unused room. But when he gets inside he sees something move underneath the bedsheets.

9. The House amid the reeds by Ueda Akiari: a farmer leaves his wife to go work at the city. A war begins and he cannot return home for years. Finally he is able to return and find his wife.

10. Pliny's letter to Licinius Sura by Pliny the younger: a man relates the story of a ghost who shaves people’s hair while they are asleep.

11. The Overcoat by Nikolai Gogol: an functionary’s ghost steal’s people’s coats.

12. Essay on Spirit Seeing and everything connected therewith by Arthur Schopenhauer: after death our spirits end their existence in time and space. Schopenhauer’s hypothesis is that spectres manifest themselves from within the living, that is, through their dreams. If that is true, how do they do it?

13. The Taoying Tradition by Yang Zhitui: an executed man’s ghost returns to take revenge on the men who wrongly accused him.

14. The third bank of the River by Joăo Guimarães Rosa: a man leaves his family and jumps on a boat to sail in circles. Years pass by and he never returns.

15. The King’s Spectre by William Shakespeare: the ghost of Hamlet’s father tells him the truth about his death and asks for revenge.

16. Jose Maria Salazar by Jaime Saenz: JMS is a sick and lonely man. He writes but then hi burns his texts. He writes so he can die.

17. Concerning Records of Searching of Spirits by Gan Bao: an engaged couple is split during war. When he doesn’t return, her parents marry her with another man. However she is faithful to his love until death.

18. Caronte by Lord Dunsany: Caronte is a rower who help souls cross a river…

19. Secret Agents by Dúmar Aljure: a man meets with an old friend. She had lost her sisters years ago. He ha a mission and it has to do with her.

My favourites
1.The third bank of the River
2. The story of Mimi Nashi-Hoichix
3. Solaris (a fragment)

This book was published by 451 Ediciones

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Libro de Fantasmas es una colección de cuentos clásicos sobre fantasmas. Aquí voy a listar los títulos con un breve resumen.

1. La historia de Mimi Nashi-Hoichix por Lafcadio Hearn: un músico ciego, asilado en un templo budista, es invitado a recitar la historia de los Heike, un clan desaparecido en una guerra, para un señor que quiere mantener en secreto su presencia en el lugar.

2. La mendiga de Loncarno por Heinrich von Kleist: una anciana mendiga pide alojamiento en un castillo para luego morir en la noche.

3. El Niño Vagabundo por Ambrose Bierce: luego se que una plaga acabe con toda su familia un niño intenta regresar a su pueblo de origen.

4. El Deseo de ser un hombre por Villiers d I'Isle-Adam: un actor al final de su vida decide cometer un crimen para poder vivir lo que antes solo había actuado.

5. Solaris (fragmento) por Stanislav Lem: un hombre trata de rescatar a una mujer que ha tomado oxígeno líquido en una estación en un planeta llamado Solaris.

6. Una reseña del programa de los hermanos Lumiere en la feria de Nizhni - Nvgorod por Maxim Gorki: un hombre describe unas escenas en cine mudo  como sombras, sin vida, espeluznantes.

7. El Espectro por Horacio Quiroga: una pareja de fantasmas cuenta como se conocieron en vida y porque asisten a los estrenos del  cine todos los días.

8. Las Ratas por M.R. James: un joven hospedado en una casa cerca a una playa trata de investigar lo que hay en un cuarto sin usar. Cuando entra ve algo moverse bajo las sábanas de la cama.

9. La Casa Invadida por las Cañas por Ueda Akinari: Un campesino japonés deja a su esposa sola para irse a la capital a ganar dinero. Estando allá surge una guerra que le impide regresar. Pasan varios años hasta que vuelve y la encuentra.

10. Carta a Licinio Sura por Plinio el Joven: un hombre cuenta una historia de unos fantasma que le rapa el pelo a la gente mientras duerme.

11. El Capote por Nikolái  Gógol: el fantasma de un funcionario se dedica a robarle capotes a la gente.

12. Ensayo sobre la visión de espectros por Arthur Schopenhauer: después de la muerte nuestros espíritus dejan de existir en el tiempo y espacio. La hipótesis del autor dice que los espectros se manifiestan desde el interior de los vivos es decir a través de sus sueños, y no de forma material. Si es así,  ¿cómo hacen eso los espectros?

13. La Tradición de Taoying por Yang Zhitui: el fantasma de un hombre ajusticiado regresa a vengar a los que lo acusaron falsamente.

14. La tercera orilla del río por Joăo Guimarães Rosa: un hombre deja a su familia y se sube una barca a dar vueltas en un río. Pasan años pero nunca regresa a su casa.

15. Espectro del Rey por William Shakespeare: El fantasma de su padre se le aparece a Hamlet para revelarle la verdad sobre su muerte y le pide venganza.

16. Jose Maria Salazar por Jaime Saenz: JMS es un hombre enfermo y solitario, escribe pero luego quema sus escritos, escribe para poder morir.

17. De que ocurrio a Wang Daoping por Gan Bao: una pareja compromentida es separada por la Guerra. Al no regresar el, sus padres la casan con otro hombre, pero ella le es fiel a su amor hasta la tumba.

18. Caronte por Lord Dunsany: Caronte es el remero que lleva a las almas luego de morir a cruzar un rio….

19. Agentes Secretos por Dúmar Aljure: un hombre se reencuentra con una vieja amiga. Ella habia perdido a su hermana años atrás.  El tiene una misión, y tiene que ver con ella.

Mis Favoritos:

1. La Tercera Orilla del Río
2. La historia de Mimi Nashi-Hoichix
3. Solaris (frwgmento)

Libro publicado por 451 Ediciones.

Out - Natsuo Kirino (4🌟)

Out is a crime and mystery thriller. It was written in Japanese in 1997 and then translated into English in 2004 by Stephen Snyder. This novel won the Mystery Writers of Japan award and was nominated for the Edgard awards.

The story follows four women who work together at a food packing factory: Yayoi, Masako, Yoshie and Kuniko. Masako is the leader of the group, always serious and sharp in her speech. Yayoi is the most attractive. Yoshie is the fastest at work and Kuniko is shallow and neglectful. One day Yayoi kills her husband after a beating. Shocked by her actions and incapable of thinking she rings Masako. Masako accepts to help her and get rid of the body, not really knowing why. She tells Yayoi to keep her normal daily routine and takes the body to her home where, with the help of Yoshie, cuts it in pieces. Then they recruit Kuniko to help them rid of the body pieces. After a few days everything lookes fine until the police discover the body pieces Kuniko hid in a public park. The investigation starts, and the identity of the body is discovered. Immediately, Yayoi becomes the first suspect. The police track down the whereabouts of the husband before the suspected time of death and reach an illegal casino. Yayoi’s co-workers are also investigated. The network of suspects grows but the police cannot find the killer.

Opinion: I liked this novel very much. It is well written. The scenarios, like the factory, the neighbourhoods where the women live and the illegal casino, are very well described. Kirino drags the reader into every conversation and action scene. I also loved the characters. The four women are very well constructed: their personalities, family problems, motivations, etc. One thing I found interesting was the depiction of the effects that working nightshifts has on the women’s lives. How they are slowly deteriorating, in their roles as women, mothers, wives, consumed by work, routine and poverty. Kirino also takes her time to develop some secondary characters like Satori, owner of the illegal casino and Jumonji, a loan shark who lent money to Kuniko. There were other promising characters but, in the end, I never understood their reason for existing in the story: Ana, working at the casino, Imao, a police detective and Kazuo, a factory employee (although we are given more of him at the end of the novel). The novel contains various realistic, raw scenes where Kirino brings the protagonists minds to the surface and bathes them with blood. I found the ending shocking, devastating, controversial, unpredictable and hard to read. There were some loose ends, particularly in relation with the three characters I mentioned before who I thought had no reason to exist in this novel.

My edition is a paperback published by Vintage in 2006. It has 520 pages.

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Out es un thriller de asesinatos y misterio. Fue escrito originalmente en 1997 y luego traducido al inglés en 2004 por Stephen Snyder. La novela ganó el premio Mystery Writers of Japan y fue nominada a los premios Edgar.

La historia sigue a cuatro mujeres que trabajan juntas en una fábrica empaquetado comida: Yayoi, Masako, Yoshie y Kuniko. Masako es la líder del grupo, siempre sería y cortante, Yayoi es la más atractiva, Yoshie es la más rápida empaquetando, y Kuniko resalta por su superficialidad y dejadez. Un día Yayoi asesina a su esposo después de recibir una golpiza. Sorprendida por sus actos e incapaz de pensar llama a Masako para que la ayude. Sin saber por qué Masako acepta ayudarla y se encarga de deshacerse del cuerpo. Le deja instrucciones a Yayoi para que continúe su rutina normal y ella lleva el cuerpo a su casa donde lo corta en pedazos ayudada por Yoshie. Luego recluta a Kuniko para que las ayude a deshacerse de los pedazos del cuerpo envueltos en bolsas de basura. Todo parece haber salido bien hasta que la policía descubre algunas de las bolsas que Kuniko dejó en los basureros de un parque público. Se inicia la investigación, se descubre la identidad del cadáver y Yayoi se convierte en el centro de atención. La policía trata de averiguar las acciones del esposo previas a su muerte e involucra al dueño de un casino ilegal donde el difunto solía ir. Las amigas de Yayoi también son investigadas así como sus relaciones. La Red de involucrados se agranda pero la policía no da con los culpables.

Opinion: me gustó mucho. La novela está bien escrita. Los escenarios como la fabrica, los barrios donde viven las mujeres, el casino ilegal etc, estan bien descritos. La autora logra meter al lector en cada esquina donde sucede la acción. Los personajes también me gustaron mucho,  las cuatro mujeres muy bien desarrolladas, sus personalidades, problemas familiares, motivaciones, etc. Me pareció muy interesante el estudio de los efectos que trabajar en el turno de noche a causado en las vidas de las mujeres. Como ellas se van acabando poco a poco, en sus roles de mujeres, madres y esposas,  consumidas por trabajo, la rutina y la pobreza.  La autora también se da el tiempo de desarrollar otros personajes secundarios como Satori, el dueño del casino, y Jumonji, un "loan shark" que le prestó dinero a Kuniko. También hay otros personajes que fueron por momentos interesantes pero que al final no les vi mucha razón de existir en la novela. Ana, una empleada de Satori,  Imao un detective de la policía y  Kazuo, un empleado de la fábrica (aunque a este último le vi un poco de razón de existir al final de la historia). La novela tiene varias escenas crudas, casi reales, con las mentes de los protagonistas en primer plano y sangre por todos lados. El final, me pareció muy fuerte, devastador, controversial e impredecible. Dejo algunos cabos sueltos, sobretodo respecto a la situación en los tres personajes que me parecieron estaban de más.

Mi edición es Paperback publicada por Vintage en 2006. Tiene 520 páginas .