The Mysterious Affair at Styles (El Misterioso Caso de Styles) - Agatha Christie (3.8🌟)

El Misterioso Caso de Styles es la primera novela de la serie de Hércules Poirot.

La historia tiene lugar en una mansión en Essex, al sur de Inglaterra, llamada Styles. La dueña de la mansión, Emily Inglethorp, es una mujer anciana, recientemente casada (por segunda vez), con Alfred Inglethorp. En la casa también viven sus hijos adoptivos, (hijos de su primer esposo), John y Lawrence, Mary, la esposa de John, Cynthia, protegida de Emily, y Evelyn Howard, asistente y fiel servidora de Emily. En el momento de la historia también está de invitado, Hastings, un amigo de la familia, quien actúa de narrador.

Los problemas empiezan cuando, una mañana bien temprano, Emily empieza a convulsionar en su habitación. Alarmados por los ruidos los habitantes de la casa y empleados intentan entrar, pero se les hace imposible, ya que todas las puertas de acceso al cuarto están cerradas con llave. Luego de romper una puerta la familia encuentra a la anciana agonizando. Tratan de reanimarla pero es imposible y Emily muere justo después repetir el nombre de su esposo dos veces: "Alfred, Alfred".

Alarmado por el suceso, y sospechando que algo turbio ha pasado, Hastings va en busca de su amigo Poirot, quien se está hospedado en un pueblo cercano. Poirot es un ex-policía belga, refugiado en Inglaterra debido a los acontecimientos de la segunda guerra mundial. Hastings conoce las habilidades de Poirot para investigar crímenes. Poirot acepta ayudar a su amigo y se hace cargo de la investigación. Y aquí lo dejo. Si quieren saber quién mató a Emily Inglethorp lean el libro. No se arrepentirán.

Mi opinión: wow! ¡qué forma de empezar con una serie! ¡qué enredadera de misterios y pistas! !Y qué personaje es Poirot! Me gustó mucho la forma en que Christie lo describe, pequeño, con bigote extra-largo, con algunas manias extrañas, pero con una mente analítica y un poder de observación insuperables. Muy buena lectura, rápida, entretenida y sobretodo te hace trabajar el cerebro al 100% tratando de descubrir al asesino con las pistas que Christie deja a lo largo de la narración.

Mi edición es en tapa dura con dos sobrecubiertas (296p), "Facsimile" de Harper Collins publicado en 2006.

Nota curiosa: en la solapa de la primera sobrecubierta de mi edición viene una nota que explica los orígenes de esta novela. Resulta que la motivación de Christie fue una apuesta que le hicieron. El reto era escribir una novela detectivesca en la que el lector no pueda descubrir al asesino a pesar de tener a mano las mismas pistas que el detective... Muy interesante y definitivamente ¡¡Christie si ganó la apuesta!!

Brain wave (La Onda Cerebral) - Poul Anderson (2🌟)

La Onda Cerebral es una novela corta de ciencia ficción publicada por primera vez en 1954. La novela especula sobre lo que ocurriría con el ser humano y la tierra si, de pronto, todos se volvieran extraordinariamente inteligentes.

La historia empieza cuando, de forma inesperada, hombres y mujeres, empiezan a sufrir cambios en su forma de pensar y razonar. En pocos días los IQ se elevan a promedios incalculables, y gente que antes sufría de retardo ahora tienen coeficientes normales. Y el fenómeno no termina ahí, los animales también se ven afectados, adquiriendo inteligencias incipientes que los hace darse cuenta de su condición de animales. La novela relata como el ser humano se adapta (o no) a esos cambios.

Tiene como protagonistas principales a un grupo de científicos entre los cuales están Peter Corinth y Nat Lewis. A través de ellos nos enteramos de los cambios en el cerebro humano, y de como, gracias al incremento de inteligencia, la tecnología esta avanzando a pasos agigantados. Pero al mismo tiempo se reportan cambios en el comportamiento de las masas y de como la sociedad, como se conocía, está desapareciendo.

La novela también nos presenta a un ayudante de granjero Brock, quien antes había tenido retardo, pero que ahora más inteligente ya es capaz de hacerse cargo de toda la granja cuando todo el staff renuncia para hacer otras actividades más intelectuales. Es en este ambiente en el que Anderson nos relata el cambio en los animales, que ahora conscientes de su encierro, se revelan y escapan.

Opinión: la premisa del libro me llamó muchísimo la atención, pero la ejecución me decepcionó. Con personajes tan planos y sin carisma, se hace muy difícil describir como es el nuevo ser humano más allá de funcionar como computadoras. Cuando se trata de explicar porque la gente empieza a dejar sus trabajos y las ciudades Anderson no profundiza, solo hace referencia al nuevo orden social que aparece mágicamente. Otro aspecto de la novela que no me gustó, pero que de alguna forma entiendo por la época en que fue escrito, es su tratamiento de la mujer. Los dos personajes femeninos que hay son estereotipados. Shirley la esposa de Corinth, ama de casa abnegada, descrita como frágil y debil, pero dedicada a su esposo, que no toma bien el cambio. Helga colega de Corinth, descrita como fuerte, pero sola.

Curiosidades: tocando un tema más positivo, algunas secciones del libro me entretuvieron mucho. Por ejemplo, en algún momento Lewis y Corinth, se suben a una nave espacial para explorar las estrellas. La descripción del viaje me pareció pintoresca, algo parecido a subirse a un auto para ir de paseo. Otra curiosidad, ¡los personajes fumaban como chimeneas!

Mi edición es un mass market paperback de 189p, publicado por la New English Library en 1977.

The Fight Club (El Club de la Pelea) - Chuck Palahniuk (3.8🌟)

Con este libro sali de mi zona de comfort, y no me fue mal. Es la primera novela de Palahniuk que leo. Hace años luz que vi la película con Edward Norton y Brat Pitt, pero sólo hasta hace poco se me antojó leer el libro. Y que bien que lo hice porque me abrió un mundo nuevo.

Esta es una historia loca/fumada, que toca temas de crítica social, locura, hastío, aburrimiento y autodestrucción. Hace pensar en razones para vivir o para morir. Tiene escenas violentas, asquerosas y dolorosas (pero ojo, no es gore). En este libro no hay esperanza, ni futuro, solo un presente que sirve para que uno se desquite de todo lo malo que existe. Aunque si lo vemos desde otra perspectiva podríamos decir que la violencia es la esperanza para los protagonistas, la única forma en la que se pueden sentir bien consigo mismos. Y si la historia es así de cruda, se preguntarán, ¿cómo es que me gustó? Simple, es que pone sobre la mesa muchos temas de los que nadie quiere hablar. Gente de "segunda clase" con trabajos de segunda clase, esa gente "invisible" que todos vemos pero no reconocemos, tiene una voz aquí. A mi no me gusta la violencia particularmente pero la que hay en este libro no es excesiva así que por ese lado no me asustó mucho.

La historia tiene tres protagonistas principales: Joe, Marla y Tyler, de los cuales Joe es el narrador. Joe es un tío aburrido de la vida, atrapado en una rutina que odia. Sufre de insomnio y no encuentra cura. Pero cuando alguien le dice que el insomnio no mata y que hay personas enfermas que si tienen verdaderos problemas a Joe se le ocurre asistir a terapias de consejería para pacientes terminales. Y aunque el no está enfermo las terapias logran aliviar su insomnio... hasta que Marla aparece en su vida, o mejor dicho interfiere en su vida. Cuando Joe empieza a ver a Marla en todas sus sesiones se siente perturbado e incapaz de relajarse. Al parecer Marla también está asistiendo a las terapias sin estar enferma. Luego de varias sesiones frustrantes la enfrenta y le propone dividirselas.

Por otro lado, en su vida cotidiana, Joe trabaja en una compañía de autos y para ello tiene que viajar seguido. En uno de esos viajes Joe conoce a Tyler, un tío que trabaja de noche, en cines y de camarero. Justo después de un viaje, y en el momento de su vida en que Marla esta interfiriendo con sus terapias, Joe es victima de una desgracia. Al regresar a su casa, Joe la encuestra en escombros. Al parecer explotó algo en la cocina. Sin saber donde de ir Joe contacta a Tyler y le pide alojamiento temporal. Se encuentran en un bar y ya borrachos Tyler le pide a Joe que lo golpee con toda su fuerza. Es en este punto en que la amistad de los dos se consolida apoyándose en el placer que sienten al golpear y ser golpeados. Es en este punto también que nace el Club de la Pelea. Un espacio para que los hombres se puedan desahogar. Lo único que tiene que hacer es seguir 8 reglas simples:

1. Nadie habla sobre el Club de la Pelea.
2. NADIE habla sobre el club de la Pelea.
3. La pelea termina cuando uno de los contendientes grita "alto" o desfallece.
4. Solo dos hombres por pelea.
5. Solo una pelea cada vez.
6. Se pelea sin camisa y zapatos.
7.Cada pelea dura el tiempo que sea necesario.
8. Si esta es tu primera noche en El Club de la Pelea... TIENES que pelear.

Aunque nadie puede hablar de él, el club de la pelea se hace cada vez más grande, con tantos asistentes que tienen que usar varios locales a lo largo de toda la semana. Joe se siente satisfecho pero Tyler quiere más y empieza a reclutar hombres para otro proyecto. Joe no entiende por que pero apoya a su amigo. Al mismo tiempo Marla que continúa acosando a Joe tiene un affaire con Tyler, lo cual hace la situación de Joe más estresante. Y si quieres saber que pasa después, lee el libro. No te arrepentirás.

Mi opinión: es un cachetadón al cerebro. La narración absorbe pero a veces confunde debido a los saltos en el tiempo del autor. Es como estar metidos en la cabeza enferma de Joe, viendo lo que está haciendo o diciendo en un momento dado, pero al mismo tiempo, todo está entretejido con sus pensamientos sobre hechos recientes y no tan recientes.

Frase que me impresionó: "Put a gun to my head and paint the wall with my brains."

La edición que leí la saqué de la biblioteca local y venía con un "afterword" donde Palahniuk explica como escribió la novela a partir de un cuento de 7 páginas, y como los fans del libro que se ha ido encontrando por todo el mundo le han contado sobre sus experiencias reales parecidas a las que se narran en el libro. Super recomiendado.

El Nombre de la Rosa - Umberto Eco (4.7🌟)

El Nombre de la Rosa es un clasico contemporáneo bellamente escrito. Es una novela de misterio e histórica.

La novela está ambientada en el medioevo, en una abadía benedictina en el norte de Italia. El marco politico-religioso es turbulento, sujeto a cambios a pesar de que fuerzas poderosas se resisten. Juan XXII, el papa con sede en Avignon, esta enfrascado en una guerra de palabras, ideologías y batallas reales con Ludovico, emperador del imperio italo-germano. Ordenes religiosas nuevas, como la franciscana, y otros grupos religiosos que rechazan al papa y son perseguidos y sus líderes tildados de herejes y llevados a la hoguera.

Juan XXII vive rodeado de riquezas y todas sus acciones indican que busca más. Esta opuesto a los fundamentos de la orden franciscana ya que contradicen su forma de pensar y actuar. Ludovico apoya a las facciones rebeldes de la iglesia porque desea deshacerse del papa con quien se disputa el poder político del imperio. En ese contexto Juan XXII hace un llamado a la cabeza franciscana, Miguel de Cesena, para que vaya a Avignon a dialogar. Los franciscanos temiendo por la vida de su líder convocan a una reunión previa para allanar el terreno entre ambos bandos y definir mejor la defensa de sus pensamientos. Y es esta reunión la que le da marco a nuestra historia.

Guillermo de Baskerville, un monje franciscano, inquisidor retirado, es asignado para apoyar en la reunión a llevarse a cabo en una abadía benedictina en el norte de Italia. Junto a él viaja Adso de Melk, un novicio, aprendiz de Guillermo. A su llegada a la abadía, el abad les solicita que investigue la muerte de un monje, que días atrás cayó de un despeñadero. Al abad le urge resolver este asunto antes de que las expediciones arriben para la reunión que se llevará a cabo en unos días. Y así empieza la historia con Adso como narrador y Guillermo liderando las investigaciones. Sin embargo, durante su trabajo detectivesco, Guillermo se encuentra con un misterio más grande que la muerte del monje. Algo escondido en la biblioteca de la abadía, monjes recelosos ocultando informacion y más muertes inexplicables.

Mi opinion: una joya de libro. La trama y sub-tramas derivadas se entremezclan perfectamente para crear suspenso, y para brindar un contexto histórico extraordinario. Me gustó mucho el personaje de Guillermo de Baskerville por su habilidad descubriendo pistas (al estilo Sherlock Holmes) pero sobretodo por su lucha interior para balancear los preceptos de la iglesia y los de su conciencia. Un personaje que me impactó fue Jorge de Burgos, un monje anciano, ciego, que se la pasaba dando profecías apocalípticas y asustando a los monjes. A mi parecer Jorge representa a aquellos religiosos cegados por su amor obsesivo a Dios. Tanta es la obsesión que el amor se transforma en oscuridad y sufrimiento. Otra cosa, las conversaciones entre los monjes son maravillosas. Presentan discusiones sobre teología, doctrina e historia que ayudan a entender el marco politico-religioso de la época. Lo negativo, uno, no le veo sentido al uso del latín en la narrativa y dos, algunos monólogos y conversaciones son demasiado extensos y distraen mucho la atención del tema central.

Mi edición está en tapa dura de 677p, publicada por Lumen en 2016.

After Atlas - Emma Newman (4.1 🌟)

After Atlas viene a ser algo como Después de Atlas, aunque esta traducción no es oficial ya que el libro aún no ha sido traducido.

After Atlas es misterio y ciencia ficción con elementos distópicos. Ocurre en el mismo universo de Planetfall, otra novela de la misma autora. No es secuela o precuela pero existen varios elementos conectores entre los dos libros. Si quieren leer mi opinión sobre Planetfall, aquí está.

A diferencia de Planetfall, los eventos en After Atlas tienen lugar en la tierra, años antes de los eventos en la primera novela. El protagonista es Carlos Moreno, un detective de la policía, con un pasado complicado y un presente que se asemeja a esclavitud.

Cuando Alejandro Casales aparece muerto en un hotel afuera de Londres, Carlos Moreno es asignado al caso, no sólo por sus habilidades detectivescas, que son muy buenas, sino porque su pasado lo ata de alguna forma a Casales y esto puede ser de gran ayuda. Alejandro Casales fue el líder de una organizacion religiosa llamada "the Circle" y como tal fue un hombre muy poderoso. The Circle es el culto que originó el inicial lanzamiento de la nave "Atlas" en Planetfall y al cual todos los protagonistas de esa novela pertenecieron antes de abordar la nave. A lo largo del libro, las investigaciones de Moreno, van dando luz a los inicios de the Circle, pero también al pasado oscuro del Detective, que fue miembro del culto cuando niño.

Mi opinión: me gustó igual que Planetfall, mmm... quizás un poco más por los elementos policiales y distópicos que hacen que está obra sea un poco más completa a mi parecer. La prosa de Newman es sencilla y fluida. Me encanta el énfasis que le da a los personajes pero si dejar de lado la tecnología. Los aspectos distópicos de la novela forman un background (o universo) con mucho jugo para extraer. La división del ser humano, unos con derechos y otros sin ellos, y la legalidad de la seudo-esclavitud propuesta son temas que dan para pensar mucho. Carlos Moreno es un personaje bien construido, complejo, con secretos y limitaciones pero que hace su trabajo a pesar de ellas. After Atlas usa tecnología semejante a la de Planetfall. Sobretodo me gustó el uso de los implantes (en la cabeza) para acceder e intercambiar información. Este tema es preponderante en la investigación policial y muy entretenido de leer.


Nota: es cierto que la ciencia ficción en la literatura ha sido un campo dominado por hombres escritores, pero hasta ahora, todas las autorAs de ciencia ficción que he leido (Ursula K le Guin, Nnedi Okorafor y Emma Newman) no me decepcionan. Admiro su énfasis en la construcción de personajes y el tratamiento de temas sociales más allá de la tecnología en sí.

Mi edición es un paperback de 384p, publicada por Roc en 2016. Ah, y ¡¡la tengo firmada por la autora!!