Otherworld Barbara es un Manga Josei de ciencia ficción y misterio. Fue publicado originalmente entre 2002 y 2005 y gano el premio Nihon SF Taisho en 2006.La historia ocurre en el año 2050 y sigue al Dr Tokio Watarai, un piloto de sueños, es decir alguien que puede acceder con su mente a los sueños de otra persona. Watarai tiene que trabajar en el caso de Aoba, una joven de dieciséis años sospechosa de haber asesinado a sus padres para luego comerse sus corazones. Luego del incidente ella cayó en un sueño profundo del cual no ha salido en los últimos siete años. Watarai tiene que descubrir la verdad sobre la muerte de sus padres y sobre eventos sobrenaturales que ocurren con frecuencia a su alrededor luego de episodios de sueño agitados.
Al entrar en los sueños de Aoba Watarai se transporta a Bárbara, una isla en donde los niños pueden volar y en donde la mayoría de personas es consciente de estar allí, escapando en un mundo de sueños. La misma Aoba aparece en el sueño, como una niña pequeña, feliz de la vida. Luego de la primera incursión en Bárbara, Watarai decide expander su área de investigación visitando al Dr Mejiro un psicólogo que trató a Aoba de niña. Luego de varias revelaciones con Mejiro, este último le sugiere a Watarai que para despertar a Aoba el tiene que volver a Bárbara y hacerle la vida miserable a la niña, de esta forma la isla y el sueño desaparecerán. Un día después de la entrevista Mejiro fallece víctima de un tornado que lo bota desde la baranda de su ventana.
En paralelo con los acontecimientos en Bárbara y la investigación, Watarai esta tratando de reconciliarse con su hijo de 15 años, Kiriya, el cual ha visto muy pocas veces en su vida. Kiriya es un adolescente solitario, lleno de resentimientos y que se siente abandonado por el mundo. Watarai se encuentra con él justo antes de partir a ver a Aoba. Durante el encuentro Kiriya ve, de casualidad, una foto de Aoba y esta a punto de perder el conocimiento. Sin sospechar nada raro Watarai parte a su misión. Pero luego vemos que Kiriya también tiene sueños extraños que lo conectan a Aoba y Bárbara. En encuentros subsecuentes con su hijo Watarai empezará a descubrir pistas de un misterio que involucran a Akemi, la madre de Kiriya, a Kiriya mismo, a los abuelos de Aoba, y a Johannes un sacerdote, amigo de Akemi. Las pistas involucran temas de investigaciones genéticas ilegales para encontrar la juventud eterna o inmortalidad. Y ya no cuento más para no arruinarle la lectura a nadie.
Opinión: este manga me voló la cabeza. La trama tiene muchas capas y los personajes están bien desarrollados. A parte de los temas científicos y sobrenaturales, me gustó mucho la forma en que la autora explotó la relación entre padre e hijo. Me pareció fascinante ver esos dilemas muy actuales sumergidos en un mundo futurista y de ensueños.
El arte de la autora es sencillo pero precioso. La obra está dibujada en blanco y negro. Aquí un ejemplo.
Mi edición está en dos hermosos volúmenes en tapa dura publicados por Fantagraphics en 2016 (v.1, 378p) y 2017 (v.2, 398p).
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