The Maltese Falcon (El Halcón Maltés) - Dashiell Hammett (3.6🌟)

El Halcón Maltés publicada entre 1929 y 1930 es un clásico de la novela policíaca. Su protagonista, el detective privado Samuel Spade, es un precursor del tipo de detective que se haría popular en la literatura de los años 30 a los 50.

La historia sigue a Samuel "Sam" Spade un detective privado de San Francisco y a Brigid O'Shaughnessy (inicialmente Miss Wonderly) una mujer misteriosa que busca los servicios de Spade y su compañero, Miles Archer, por motivos no muy claros. Wonderly afirma que su hermana de 17 años ha huido con (o esta secuestrada por) un tipo llamado Floyd Thursby. Wonderly le pide a Spade que la encuentre. Para empezar con el trabajo Archer se ofrece de voluntario para seguir a Thursby esa misma noche. Sin embargo a media noche es encontrado muerto baleado en una calle oscura. Spade es llamado a la escena del crimen por unos policías conocidos para que identifique el cadáver y de información a cerca de lo que Miles estaba haciendo esa noche. Spade reconoce el cadáver pero no contribuye mucha información salvo que Archer estaba siguiendo a Thursby. Desde ahí Spade empieza a sospechar que algo  no cuadra. Poco a poco, a medida que los hechos transcurren nos vamos enterando de que no todo lo que Miss Wonderly cuenta, incluido su nombre, es verdad. Thursby aparece muerto más tarde esa misma noche y Spade está en la lista de sospechosos. Eludiendo a la policía el detective contacta a su clienta y se entera que su nombre es falso y que no existe ninguna hermana secuestrada. Ella temerosa después de la muerte de Thursby decide contarle la verdad o parte de ella....

Opinión: una trama sencilla con personajes complejos. Policías, detectives y criminales jugando a las medias verdades, a guardar información y al engaño. Aunque no hay "desarrollo de personajes" ya que estos no "evolucionan" a lo largo de la trama, veo personajes muy bien logrados. Spade y Brigid O'Shaughnessy muestran sus verdaderas caras desde el principio y siguen con el juego hasta casi el final. De Spade no tenemos nada de background salvo que tiene experiencia en el negocio y que detestaba a Archer. Sin embargo a través de sus acciones descubrimos su personalidad y su código de ética, manteniéndose sobre esa delgada línea entre la legalidad y la ilegalidad. Duro, de pocas palabras y con un cigarrillo en la mano Spade podría considerarse un bacán, un tío piola, que conquista a las chicas con un par de palabras y que desarma a un mafioso con una mano. Para la época en que fue escrita esta novela supongo que un hombre asi hubiera sido considerado alguien muy atractivo y un modelo a seguir. Sin embargo en esta época no creo que hubiera tenido tanto éxito. Brigid O'Shaughnessy por otro lado es una tía que le viene a romper el piso a Spade. Aparentemente temerosa y en necesidad de protección juega a las medias verdades y a usar su belleza para manipular a más de uno. Me gustó la relación entre estos dos personajes sobretodo la forma en que Spade tiene que trabajar para irle sacando la verdad de a pocos.

Mi edición es en tapa dura con sobrecubierta publicada por Everyman's Library. El Halcón Maltés es la primera novela de las tres que vienen en este tomo y tiene 225 páginas.

Barrio Lejano - Jiro Taniguchi (4.4🌟)

Barrio Lejano es un manga seinen que trata temas como lo que hacemos con nuestra vida, decisiones, la familia, la infancia, el pasado entre otros.

La historia sigue a Hiroshi Nakahara, un hombre de 48 años descontento de su vida, que ignora a su familia y se sumerge en el trabajo y el alcohol para soportar las penas de su pasado. Un día de regreso de un viaje por trabajo Hiroshi toma el tren equivocado y sin querer llega a su pueblo natal. Debido a que el siguiente tren de regreso sale en dos horas el decide dar una vuelta por el viejo barrio. Mientras todo esto sucede los recuerdos del protagonista nos transportan al pasado a dos hechos que marcaron su vida. Primero es el abandono o desaparición de su padre cuando el tenía 14 años. Y luego la muerte de su madre cuando el estaba en sus veintes. Aparentemente ambos hechos fueron traumaticos y lo llenaron de resentimientos contra su padre y remordimientos con su madre que murió cansada y triste. Luego de visitar su barrio Hiroshi va al cementerio donde se encuentran los restos de su mamá. Pero en esos momentos en que él se siente más desdichado, frente a la tumba de su madre, ocurre algo extraño y Hiroshi se duerme. Al despertar el cementerio no es el mismo, algo ha cambiado pero no sabe bien que es. Se levanta y se da cuenta que lleva otra ropa, se siente distinto, más ágil y ligero. Caminando de regreso al pueblo se ve en el reflejo de una ventana y se da cuenta que ya no es un hombre de 48 años sino un niño. Precisamente lo que él ve en el reflejo es a si mismo cuando tenía 14 años. Confundido va a su casa y allí encuentra a su madre, padre, hermana y abuela. Tal como los recordaba de niño... Lo que sigue es una historia en la que Hiroshi se reencuentra con sus padres y su pasado, en donde viviendo como un niño tiene que reflexionar sobre las consecuencias de sus acciones y su vida como adulto.

Opinión: esta historia sigue una línea muy parecida a la del Almanaque de mi Padre, en el que el protagonista recuerda a su padre después del fallecimiento de éste. En este caso el protagonista se enfrenta en carne y hueso a sus recuerdos y sentimientos para con sus padres, reviviendo parte de su infancia en el proceso.  A pesar de que el viaje en el tiempo podria considerarse un suceso sobrenatural o de ciencia ficción, ésta es definitivamente una Historia de Vida. La forma en que Taniguchi nos transporta a su Japón de los años 60 es fantástica. Costumbres, tradiciones, escenarios y paisajes son recreados de una forma tan natural, que a veces una se olvida que está leyendo un manga.  Me gustó mucho el desarrollo de personaje de Hiroshi. Este personaje crece mucho, aprende, reflexiona y al final nos da una lección de vida.

El arte, para variar es supremo. Aquí una muestra.

Mi edición es en tapa dura, publicada por Ponent Mon. Tiene 404 páginas.

The Silent Companions - Laura Purcell (4.4🌟)

The Silent Companions es una novela debut de ficción gótica, con elementos de suspenso, terror e históricos. Temas que toca esta novela incluyen las costumbres y situación de la mujer en los 1600s y 1800s, supersticiones, abuso, abuso infantil, problemas mentales entre otros.

La historia sigue a Elsie Bainbridge una mujer embarazada que acaba de perder a su esposo en circunstancias muy extrañas. Rupert Bainbridge falleció en su casa de campo llamada "The Bridge" mientras hacia preparativos para remodelarla y para adecuarla al estilo de vida de su nueva esposa y bebé en camino. Sin otra alternativa Elsie deja Londres y se va a vivir a The Bridge con Sarah Bainbridge la prima de Rupert y única pariente. Jolyon Livingston hermano menor de Elsie las  acompaña pero luego las deja para regresar a Londres a hacerse cargo de la fábrica de fósforos de la familia. A pesar de la tristeza de haber perdido a su esposo Elsie se propone mejorar la casa, que necesita mucho mantenimiento, y mejorar las relaciones con la gente del pueblo adyacente. Resulta que nadie quiere ir a trabajar a The Bridge debido a ciertas leyendas y supersticiones.

En los primeros días Elsie y Sarah descubren un cuarto en el ático del cual salen unos ruidos extraños en las noches. Curiosamente las mujeres pueden abrir la puerta sin muchos problemas a pesar de que la servidumbre les había advertido que la puerta había estado atorada por muchos años. En el cuarto encuentran unas figuras de madera pintadas con imágenes de personas. A Elsie le parece que una de las figuras se parece mucho a ella. En el ático también encuentran dos cuadernos que parecen ser los diarios de algún antepasado de la familia Bainbridge. Sarah se encanta con las figuras y ordena que sean llevadas a la sala principal de la casa. A su vez coge uno de los cuadernos con la intención de leerlo. En toda esta confusión una de las empleadas de la casa sufre un accidente y Sarah se rasguña la mano. La puerta del ático se cierra sorpresivamente y ya no puede ser abierta. Este incidente  no es más que el inicio de una serie de eventos escalofriantes que llevarán a la locura a las habitantes de The Bridge.

Opinión: ¡que buen debut¡ La prosa de Purcell es bella, casi musical. La trama es super interesante y atrapante. Me gustó mucho la forma en que la autora cuenta la historia entremezclando hechos en el pasado lejano (1635), en el pasado reciente (1865, 1866) y hechos en el presente (quizás 1866 o 1867). Los hechos en 1635 los conocemos gracias al diario que Sarah esta leyendo y estos capítulos están intercalados con las vivencias de las mujeres en la mansión. Cada capítulo del diario nos permite entender de a pocos el porque de las cosas que pasan en la casa, las leyendas, supersticiones  y confusiones que llevaron a la familia Bainbridge al descrédito y al desastre. Los personajes de Elsie y Sarah son buenísimos. Muy bien desarrollados aunque no necesariamente empáticos, más bien diría yo misteriosos. La casa, The Bridge, es otro personaje, con sus recovecos y su historia, con los Silent Companions de residentes, es una espeluznante, una maravilla.

Mi edición es en tapa dura publicada por Ravenglass Books en 2017 y con 364 páginas.

Murder in Mesopotamia - Agatha Christie (4.2🌟)

Asesinato en Mesopotamia es una historia del detective Hércules Poirot que tiene lugar en unas excavaciones arqueológicas en Iraq. Tengo entendido que Christie se inspiró en sus viajes acompañando a su segundo esposo, Maxim Mallowan, un reconocido arqueólogo británico .

La historia trata sobre el asesinato de Louise Leidner, los acontecimientos que preceden al crimen y el trabajo de Poirot para descubrir al asesino.  Mrs Leidner es la esposa del Dr Eric Leidner, jefe de una excavacion arqueológica cerca a Hassanieh al norte de Iraq. Mrs Leidner es una mujer enigmática,  difícil de entender. Todos la consideran hermosa y aparentemente es querida por todo el equipo arqueológico. Sin embargo hay algo oscuro en ella que nadie sabe explicar. Desde hace un tiempo ha estado recibiendo cartas amenazantes y en consecuencia sufre de miedos y ansiedad, y su comportamiento esta alterando el orden en el campamento. Sin embargo la verdad es que las cartas son firmadas por el primer esposo de Louise, algo imposible ya que este el murió muchos años atrás.

La novela es narrada por Amy Leatheran, una enfermera que es contratada para cuidar de Mrs Leidner. Aunque lo obvio hubiera sido consultar a la policía, el Dr Leidner prefiere creer que la verdad está oculta dentro de la cabeza de su esposa. A la enfermera Leatheran le agrada la Sra Leidner y se pone a su disposición con gusto. Luego de una semana de trabajo Louise es asesinada en su habitación en circunstancias inexplicables. La habitacion donde dormia la victima estuvo siempre cerrada y no habia otra forma de entrar. La policia local se ve limitada para resolver la encrucijada. Pero por coincidencias del destino uno de los amigos del Dr Leidner se entera de que el famoso detective, Hércules Poirot, esta de viaje cerca a ellos y le propone a la policía pedirle sus servicios.

Opinión: esta historia me gustó mucho, por muchas razones. Primero la ubicación, muy exótica, que Christie describe muy bien, lo suficiente para meterte en la trama. La narradora, la enfermera Leatheran, me pareció muy buena, confiable, empática y sobretodo inteligente. Ella tiene la oportunidad de ayudar a Poirot en su investigación y contribuir con su punto de vista ya que fue testigo de los hechos previos al crimen. Y hablando de esos hechos, me gustó mucho que la novela se toma su tiempo para presentarnos a los miembros del equipo arqueológico. Otra cosa que me gustó es que Poirot recién hace su aparición en la página 101. No es que me guste que no aparezca sino que la aparición tardía nos da tiempo de meternos en el crimen. Por otro lado también es asombroso como el detective, a través de sus investigaciones, logra conocer a cada personaje mejor que el lector en poco tiempo, y claro, logra descubrir al asesino usando su poder analítico tan conocido.

Mi edición es el Facsimile (tapa dura con sobrecubiertas) de Harper Collins publicado en 2007 y con 284 páginas.

Akira volume 2 - Katsuhiro Otomo (4🌟)

Este es el segundo volumen de la serie de manga de ciencia ficción, post apocalíptico Akira. Es una continuación inmediata de Akira volumen 1.

La historia continúa con un paso ágil y entretenido. A diferencia del primer volumen en donde la acción ocurre en diferentes áreas de la ciudad de Neo-Tokyo la acción en el segundo volumen se centra en los laboratorios e instalaciones que el coronel Shikishima usa para investigar niños superdotados. Conocemos un poco más sobre estos niños viejos, si porque parecen viejos, y las cosas que pueden hacer. Tetsuo va a formar parte de ese grupo pero el se rebela y no acepta ordenes. Debido a sus nuevas habilidades y a las drogas que toma actúa como un loco y no puede controlar sus deseos de poder. Prácticamente fuerza al coronel y a los científicos bajo su mando a revelarle la ubicación de Akira. Mientras tanto Kei y Kaneda buscan a Tetsuo para destruirlo.

Mi edición es en tapa dura con sobrecubierta publicada por Kodansha Comics en 2017, y con 301 páginas.

Binti trilogy - Nnedi Okorafor (4.5🌟)

Binti, Binti Home y Binti The Night Masquerade son tres "novellas" o novelas cortas de ciencia ficción y "coming off age" publicadas entre 2015 y 2017. Los tres libros siguen una sola historia. La primera novela, Binti, ganó los premios Hugo y Nebula a mejor "Novella".

Temas interesantes que toca esta trilogía: valor, familia, amistad, tradiciones, razas, especies, guerra, traición. ...

La historia tiene lugar muchos años en el futuro y sigue a Binti, una niña de 16 años perteneciente a la tribu (comunidad) Himba africana. Binti es una joven que quiere y es querida por su familia y que es respetuosa de las tradiciones Himba. Sin embargo, no le queda otra que escapar de su hogar para cumplir el sueño de su vida: estudiar matemáticas en la universidad de Oomza ubicada en otro planeta. Siendo mujer y "Master Harmonizer" su destino ya habia sido decidido por la comunidad. A ella le tocaba heredar el negocio de su padre y continuar con su trabajo. Más aún la mentalidad Himba la fuerza a simplemente mirar hacia adentro (de la tribu, de uno mismo) y nunca ver lo que pasa fuera, menos aún salir de su comarca. Binti se escabulle temprano una mañana y toma un transporte a la plataforma de despegue de una nave espacial. Ya en el puerto ella empieza a sentirse fuera de lugar. La plataforma está en territorio Koush y los Koush no reciben bien a los Himba. Sobrepasando todas esas incomodidades Binti se instala en su dormitorio en la nave espacial y conoce a los otros estudiantes (todos Koush) que van a Oomza. Para su sorpresa ella es bien recibida y logra hacerse amiga de algunos. Ya en el espacio, rumbo a la universidad, la joven se siente optimista de su futuro y empieza a disfrutar de sus compañeros, todo le va muy bien hasta que ocurre una a catástrofe que cambiará el rumbo de su vida.

Opinión: para empezar, la prosa de Nnedi Okorafor es muy  bonita. La autora tiene la capacidad de hacer fluir las palabras sin esfuerzo aparente, tanto que a veces parece música. La historia está muy bien elaborada, tiene varias capas y todas son desarrolladas en profundidad. Me interesó mucho el mundo de Binti, una comunidad que vive encerrada en sí misma y que es discriminada y despreciada por los Koush, una comunidad más grande y poderosa. Okorafor nos muestra muchas de las tradiciones locales que se han mantenido por años y como estas se enfrentan (a veces) y acomodan (otras) con los progresos tecnológicos. La tradición que más me asombró es la del Oojitze, una especie de crema hecha con arcilla y otros ingredientes naturales, que las mujeres se aplican en las partes visibles de su piel y cabello. Tan metida está ésta costumbre en las mentes de las mujeres que ellas se sienten desnudas sin la crema. Por alguna razón está también "prohibido" que un hombre vea a una mujer sin Oojitze. Otro elemento que me gustó fue el de las habilidades extraordinarias de algunos seres. Esas habilidades,  cuando se presentan inicialmente, aparentan ser de un mundo de fantasía. Sin embargo Okorafor les da una explicación científica a lo largo de la trama.  En el mundo de Binti hay gente que puede generar corrientes eléctricas meditando y pensando en matemáticas. A lo largo de los tres libros vemos como Binti se sobrepone a sus ataques de ansiedad usando esa forma de meditación. Ella es una experta y por eso originalmente fue nominada Master Harmonizer de los Himba, es decir alguien que puede conciliar. Todas las escenas en donde Binti medita son muy buenas y una siente que está con ella calmandose, viendo las corrientes de números y ecuaciones. Esta trilogía también desarrolla sus personajes muy bien. Binti y su mejor amigo Otwu son entrañables. Esa amistad es a prueba de todo. Que más digo... Hay de todo, extraterrestres, humanos buenos y malos, ah y ¡¡naves espaciales que están vivas!! :)

Mis ediciones son en Paperback publicadas por Tor, con 90, 162 y 203 páginas respectivamente.

Recomendación: Paperbacks from Hell - Grady Hendrix

El título completo es Paperbacks from Hell. The twisted history of '70s and '80s horror fiction. Quiero recomendar este libro por dos razones. Uno porque me abrió los ojos a un género del que no  conocía casi nada y Dos porque es Muy Entretenido.

Paperbacks from Hell nos cuenta en 8 capítulos  (uno por subgénero) a cerca de la evolución del género del terror en esas dos décadas en Estados Unidos, resaltando los títulos más innovadores y vendidos,  y explicándonos de donde salieron las tendencias literarias y como influyeron la cultura en general en el país. Cada capítulo contiene un sin número de fotos de portadas de los libros que caracterizaron la época y en algunos casos nos da algunos datos interesantes sobre los ilustradores y las editoriales.

Los titulos de los capítulos son:
1. Hail Satan
2. Creepy Kids
3. When Animals Attack
4. Real Estate Nightmares
5. Weird Science
6. Gothic and Romantic
7. Inhumanoids
8. Splatterpunks, Serial Killers, and Super Creeps

Mis capítulo favorito es el 6. Gothic and Romantic seguido de 4. Real States Nightmares.

Esta edición viene en Trade Paperback con solapas y un total de 254 páginas. Publicada por Quirk Books.