N.P. - Banana Yoshimoto (5🌟)

N.P. es una novela corta escrita originalmente en japonés en 1990 y luego traducida al inglés en 1994. La novela trata temas como el suicidio y la separación.

La historia sigue a Kazami Kano una joven de unos 22 años que trabaja en una universidad en Tokio. Kazami tiene una rutina tranquila entre su casa y trabajo. Años antes ella habia perdido a su novio Shoji cuando éste estaba trabajando en la traducción de una colección de cuentos de Sarao Takase. Takase un escritor japonés radicado en EEUU se quitó la vida años atrás luego de tener cierto exito con sus escritos. Shoji era la tercera persona intentando traducir los cuentos del inglés al japonés. Por alguna razón desconocida los dos primeros traductores se quitaron la vida en el proceso. Shoji no tardó en seguir el mismo destino dejando a Kazami desconsolada. Años después (en el presente) Kazami entabla una amistad con los hijos de Sarao Takase: Saki y Otohiko,  y luego con Sui, la novia de Otohiko. Esta amistad esta rodeada por la tristeza y nostalgia que comparten los cuatro. Poco a poco se revelan algunos secretos que rodean a Sui y al escritor que no hacen más que incrementar la sensación de vacío y soledad. Sin querer Kazami se convertirá en el soporte de los tres amigos pero al mismo tiempo también caerá en su raro hechizo.

Opinión: me encantó. No se como hace Yoshimoto para tocar temas fuertes y dolorosos de una forma tan delicada y hermosa. La historia tiene poca acción, pero esta llena de sentimiento. Nos enteramos de las cosas cuando los personajes recuerdan, solos o acompañados, las historia de los cuentos del escritor Takase. En esos momentos y en otros, por ejemplo cuando algún personaje esta contemplando la calle, la autora de una forma talentosa nos entremezcla los sentimientos de los personajes con las descripciones casi oníricas de los alrededores.

Mi edición es un paperback publicada por Faber and Faber. Tiene 197 páginas.

The Cage of Zeus - Sayuri Ueda (1.5🌟)

The Cage of Zeus, o La Jaula de Zeus, es una novela de ciencia ficción japonesa originalmente publicada en 2004. Toca temas de diversidad de género, ingeniería genética, investigación biológica y viajes espaciales más allá del sistema solar.

La historia sigue a los habitantes de una estación espacial que se dedica a la investigación científica y que está localizada en una órbita de júpiter. En aquella estación viven científicos, guardias de seguridad y los "Rounds" un tipo de ser humano creado en laboratorio con el objetivo de extender o mejorar la capacidad del ser humano para viajar grandes distancias en el espacio. La filosofía de los científicos es que en vez de adaptar los ambientes en el espacio y planetas para que se asemejan a la tierra es mejor adaptar el cuerpo humano al espacio. Una de las características más sobresalientes de los "Rounds" es que son bigénero, es decir que tienen órganos sexuales femeninos y masculinos y se identifican como ambos, hombre y mujer al mismo tiempo. Se supone que creando una sociedad bigénero la posibilidad de reproducirse en el espacio en largos viajes aumenta. Al mismo tiempo siendo todos bigénero, las desigualdades de poder y de género desaparecen creando comunidades pacíficas. Los "Rounds" viven aislados en un área especial de la estación y tienen contacto limitado con el resto de humanos "normales". Los "Rounds" también están impedidos de salir de la estación espacial e inmigrar a la tierra o marte. La vida se ellos se podría decir que es tranquila y apacible solo que son monitoreados y objetos de experimentos. La meta en la vida de ellos es muy clara, salir del sistema solar para conquistar el universo. Sin embargo hay gente en la tierra y marte que no está de acuerdo con su existencia y pretende destruir a los "Rounds" con todo y estación. Los servicios de seguridad inter-planetarios entran en alerta cuando se enteran de un posible atentado terrorista por parte de un grupo llamado The Vessel of Life. Aparentemente van a intentar infiltrar la estación desde algún carguero. Debido a las grandes distancias entre los planetas es imposible enviar refuerzos desde la Tierra o Marte. Se tendrá que confiar en la seguridad presente en la estación y en la pequeña tropa de reemplazo que está viajando para allá. Los jefes de seguridad Shirosaki y Harding tendrán que coordinar esfuerzos para proteger la estación y a los "Rounds". Sin embargo surgiran muchos problemas entre ellos, la gente que no cree o no entiende la razón de ser de los "Rounds" y los "Rounds" mismos.

Opinión: la premisa me pareció muy interesante pero la ejecución fue muy pobre. Primero lo bueno, la novela crea una sociedad de humanos muy peculiar, además de las diferencias físicas,  la forma de pensar de los "Rounds" está muy ligada a su identidad sexual y su meta de viajar en el espacio. La visión que Kline, la científica a cargo de todo el proyecto, me pareció interesante. Para ella la pequeña comunidad de "Rounds" que había creado era una especie de utopía. La novela me logró enganchar y me sentí sumergida dentro de la estación espacial durante algunos segmentos.  Lo malo de la novela, son muchas cosas. Para empezar "info dumping" repetidamente. En varios momentos de la historia algún personaje se dedicaba a dar clase sobre sexualidad, historia y discriminación. Mucha de esa información o era muy básica y sin sentido en el contexto de la novela o era a veces inconsistente con las acciones de los personajes. Todos los personajes me parecieron planos. Aunque note que la autora trató de darle una historia a una terrorista, supongo que para entender sus motivaciones, no sirvió de nada porque me siguió pareciendo un rompecabezas mal armado. También noté un deus ex machina, cuando un personaje de pronto se puede liberar de sus ataduras porque de la nada la autora se le ocurrió darle partes prostéticas súper fuertes. Además de lo dicho, me encontré con numerosas inconsistencias menores, por ejemplo en luchas entre personajes, y con una prosa a veces, no siempre, muy robotizada, sin alma. Esto último, podría ser culpa de la traducción, ya que la novela fue escrita originalmente en japonés. 

Mi edición es en Paperback publicada por Haikasoru en 2011. Tiene 379 páginas. 

Fulgor - Manel Loureiro (4🌟)

Fulgor es un thriller de crimen con elementos paranormales.

La historia sigue a Cassandra, una mujer en sus 30s, psiquiatra, casada y madre de un niño de 5 años. Un día regresando de dejar a su hijo en el colegio Cassandra sufre un accidente de tránsito. Su auto es destrozado y ella sobrevive a duras penas. Después de 3 meses en coma la psiquiatra empieza a recuperar la conciencia. Sin embargo de forma inexplicable empieza a ver llamaradas de luz de diferentes colores emanado de las personas que ve, incluyendo su hijo y esposo. Ella atribuye el fenómeno a una secuela de su accidente y decide no darle importancia.

 Una noche, incapaz de dormir, y todavía muy débil para moverse, es testigo del asesinato de su compañera de habitación, una mujer en estado vegetativo. Dos hombres y una mujer de aspecto siniestro y con auras oscuras, entran a la habitación, identifican una marca extraña en la mano de la paciente y le inyectan un veneno. Cuando la enferma empieza a convulsionar del dolor, los personajes siniestros empiezan a regocijarse del placer. Luego de la muerte de la mujer, y cuando se dirigían hacia Cassandra, un enfermero entra al cuarto sorprendiéndolos. Los personajes siniestros, mantienen el control, y mediante un extraño poder le ordenan al enfermero a que se quite la vida ahí mismo. Luego de este evento y otros la vida de Cassandra cambia para peor ya que se verá involucrada en otros asesinatos y se convertirá en el blanco de esos personajes oscuros.

Opinión: para empezar la prosa de Loureiro es muy fluida y atrapante. Yo diría que casi adictiva. La trama me pareció muy original, primero porque los hechos ocurren en una ciudad española pequeña y por las características del fenómeno que le ocurre a la protagonista. Me pareció bien explicado. El desarrollo de personajes también es de buen nivel, sobretodo el de Cassandra, que tiene varias capas, con sus problemas en el matrimonio, con sus dudas profesionales, etc. El autor la hace evolucionar de forma coherente. Sin sacar aces bajo la manga, sino más bien, haciéndola dudar, equivocarse y atemorizarse. Los Oscuros, que así es como Cassandra llama a esos personajes siniestros, resultaron también muy interesantes, agregándole una capa de misterio a toda la obra. Mi único problema  (si se puede llamar asi) con la obra es que deja un final abierto, como anunciando una secuela.

Mi edición es en tapa dura con sobrecubierta publicada por Planeta en 2015. Tiene 486 páginas.

The Leaning Girl - Benoît Peeters (escritor) François Schuiten (artista) (4.4🌟)

The Leaning Girl o la Chica Inclinada en español, es una novela gráfica parte de la serie The Obscure Cities (Ciudades Oscuras) de la cual ya he leído Samaris y The Theory of the Grain of Sand.

La Chica Inclinada es la historia de como Mary von Rathen, una niña de 13 años, comienza a inclinarse después de un accidente y de como ese trastorno altera su vida. La historia tiene lugar en unas ciudades imaginarias Alaxis y Mytos. Las ciudades y sus habitantes parecen recogidos de la Europa de finales del siglo 19 pero con algunos cambios. La ambientación es oscura y misteriosa y contiene elementos paranormales. Mary von Rathen empieza a inclinarse luego de un evento climatologico extraño, y nadie ni los doctores pueden ayudarla. Su familia decide enviarla a un internado para ver si ahí se cura, pero en realidad no es más que un intento de su madre egoísta de deshacerse de su hija. Mary se escapa del internado y trata de buscar un lugar en donde sea aceptada sin prejuicios y una cura para su inclinación, si esta es posible.

Opinión: me ha gustado mucho. Sobretodo el ambiente oscuro, misterioso, casi gótico de la obra. Mary es un personaje muy interesante, con una personalidad inusual y capaz de cuestionar todo lo que encuentre. También hay un grupo de científicos que me gustó mucho. Están investigando el evento climatologico y la posible existencia de un planeta que este afectando a la tierra. Los equipos que usan me recuerdan a historias de Julio Verne y H.G. Wells.  El arte de François Schuiten, en blanco y negro, me encantó. Me gustó la forma en que dibuja las sombras y le da luz a los paneles. Me parece impresionante la cantidad de líneas delgadas y paralelas que ha trazado para crear sombras y detalles hermosos. Aquí un ejemplo:

Mi edición es en tapa blanda con solapas publicada por Alaxis Press en 2013. Tiene 176 páginas.

Consider Phlebas - Iain Banks (4🌟)

Consider Phlebas es una novela de ciencia ficción, la primera en The Culture Series.

El protagonista de esta historia es Horza, un "changer", es decir un humano que puede alterar su apariencia a física a voluntad. Aparentemente los "Changers" fueron creados en estudios genéticos miles de años atrás y ahora son una raza que vive apartada en asteroides o planetas pequeños. Sin embargo los "changers" son sumamente solicitados en el ambiente de guerra que se vive en la galaxia. The Culture (humanos) y los Idirans (seres de 3 metros con tres piernas) están peleando una guerra que parece interminable, cada civilización con ideales que no están dispuestos a abandonar. En las primeras escenas en el libro vemos a Horza a punto de ser ejecutado por agentes de The Culture. Y es que los "Changers" no están de acuerdo con  la forma de vida de The Culture y trabajan para su enemigo. Horza es rescatado por una nave Idiran pero inmediatamente le es asignada otra misión. Tendrá que secuestrar (recoger o robar) una "Mind" (inteligencia artificial, un ente, parte de The Culture) que escapó de una nave de the Culture luego de un ataque de una nave Idiran. Inexplicablemente esa inteligencia artificial fue capaz de, en fracciones de segundo, salir de los circuitos de la nave, atravesar el espacio y esconderse en los túneles de un planeta muerto. Toda la trama del libro sigue a Horza en sus esfuerzos por llegar a ese planeta y escapar de otras muchas amenazas que lo acechan.

Opinión: una lectura que valió mucho la pena, por la trama y los personajes, varios de los cuales son muy interesantes, Horza mismo, Balveda y por ahí Fal 'Ngeestra, un personaje que aparece poco pero que nos devela mucho sobre la filosofía y forma de vida de The Culture. Lo que más me interesó y gustó de la novela fue la forma en que, a cachitos y entre las hazañas de Horza, vamos conociendo que es The Culture, una especie de sociedad idílica, casi perfecta en donde humanos e inteligencias artificiales co-existen. Lo que no me gustó fue lo desconectada que estaba Fal de la trama principal y algunos episodios de acción que Horza vive pero que me parecieron un poco irrelevantes al final.

Mi edición, la de mi esposo, es un Paperback publicada por Orbit. Tiene 471 páginas.

The Word for the World is Forest - Ursula K Le Guin (4.5🌟)

El Nombre del Mundo es Bosque es una novela corta de ciencia ficción publicada por primeea vez en 1972 y que ganó el premio Hugo además de ser nominada a un premio Nebula. La novela se enfoca en el daño que puede causar la colonización de un planeta en sus habitantes originales. Le Guin toma la perspectiva sociológica y antropológica para explorar los efectos de la invasión y violencia en individuos y sociedades enteras. Como tal la obra puede tomarse como un reflejo de muchos eventos en la historia de la humanidad e inclusive de nuestros tiempos modernos.

Los hechos tienen lugar en un planeta llamado Athshe en donde una expedición humana, proveniente de la tierra, se ha instalado con el propósito de explotar la gran cantidad de madera que tiene ese mundo. Athshe esta conformado por mares y bosques y en él vive una especie humanoide llamada Athsheans. Es sabido por referencias que nos da la autora, que hace un millón de años los Hain, (los humanos originales en este universo) se expandieron por las galaxias depositando semillas humanas en diversos planetas (incluyendo la tierra y Ashthe) algunos con variaciones genéticase.  Los Ashthe son humanos pequeños de tamaño y con pelaje verde en el cuerpo y cara. Viven en comunidades pequeñas escondidas en los bosques. Para ellos su mundo, su universo se llama bosque. Una característica especial de los Ashtheans es que tienen la capacidad de comunicarse a través de sus sueños y esta capacidad influye en su forma de ver el mundo el cual incluye un tiempo de mundo y un tiempo de sueño. Otra característica importante es que estos humanoides son incapaces de violencia alguna, más aún, ese concepto y otros similares les son totalmente ajenos. Aprovechando su superioridad física y la mentalidad pacífica de los Athsheans los colonos los esclavizan y empiezan a destruir su mundo cortando árboles para exportarlos a la tierra. Es en ese contexto que de forma inesperada uno de los esclavos se revela y dirigiendo a un grupo masacra un asentamiento de colonos. ...

Opinión: esta es otra obra maestra de Le Guin. Que forma tan increíble de crear una sociedad alienigena y de explotar sus características para crear una historia con repercusiones en nuestro mundo y tiempo. Y que forma tan cruda de crear a un grupo de colonos tan primitivos en su forma de pensar y actuar. Valorando las ansias de dominar, doblegar, ser superiores  porque solo así se sienten hombres de verdad. Me gustó mucho el personaje de Sellers,  el humanoide rebeldes. Le Guin nos muestra como el puede ser más humano que un humano "de verdad". Davidson es otro personaje que detesté porque representa lo peor de la raza humana. Violento, racista, sexista, sin compasión ni deseo de conocer o entender a los Athsheans.  Este personaje me hizo pensar en todos aquellos "hombres, héroes,  valientes guerreros de nuestra historia" que utilizaron la fuerza para doblegar a los demás.

Mi edición es un paperback de SF Masterworks de Gollancz. Tiene 128 páginas.

Bárbara - Osamu Tezuka (4🌟)

Barbara es un manga seinen publicado por primera vez en 1973. Esta es una de las obras adultas del padre del manga y toca temas de alcoholismo, enfermedades mentales, brujería, magia negra, forma de vida de novelistas y artistas, entre otros.

Aunque Bárbara es el nombre del manga ella no es el personaje principal sino más bien el eje del misterio. El protagonista de la historia es un novelista exitoso, Yosuke Mikura, que un dia encuentra y recoge a una indigente llamada Bárbara. Aunque ni él mismo sabe exactamente porque le ha dado un techo a la chica, esta claro que entre ellos se desarrolla una relación atípica.  Entre las excentricidades del escritor y el alcoholismo y displicencia de Bárbara las peleas abundan. Muchas veces la chica abandona al autor para luego regresar como si nada hubiera pasado o en caso ella no regrese es el mismo Mikura el que va en su búsqueda. Entre estos eventos disfuncionales comienzas a ocurrir cosas que extrañan al escritor. Y es que Bárbara no es lo que parece. Hay un aura misteriosa, casi paranormal que la rodea. Luego  de la muerte de un amigo, que aparentemente había conocido .parentemente Bárbara en el pasado, Mikura empieza a sospechar que Bárbara esconde algo peligroso. El autor va a una biblioteca a leer sobre brujería y magia negra tratando de descifrar a su extraña inquilina. Y aquí lo dejo para no arruinarle la lectura a nadie.

Opinión: una grata sorpresa. Cuando leí la sinopsis de la obra pensé que iba a ser una especie de "slice of life" Pero con el avance de los capítulos la obra se va a tornando más oscura. No en el sentido de convertirse en una obra de terror sino más bien en que los personajes seré vuelven mucho más interesantes y la historia más atrapante. Además de esto me gustaron mucho las referencias literarias que Tezuka incluye. Además del protagonista que es escritor la misma Bárbara a veces lo sorprende recitando fragmentos del obras clásicas. La atmósfera y los escenarios que Tezuka crea también son de resaltar. Me sentí sumergida en el Japón de los años 70. Sin embargo el arte en general me decepcionó un poco, sobre todo el dibujo de personajes que me pareció un poco infantil.

Mi edición es en español de ECC Ediciones publicada en 2016 y con 429 páginas.