Akira volume 6 - Katsuhiro Otomo (4🌟)

Akira, volume 6, is the last instalment of this classic of manga. Cannot say much about the plot and the ending because I don’t want to spoil it to anyone. Here an executive summary of my impressions:


1. I love how Otomo describes Neo Tokyo. Everything is very well detailed the landscapes, places, and the people. I particularly liked the characterisation of masses. Groups with different ideologies against each other. Including the disposed, the religious fanatics, the military and the rebels.
2. The mystery of the Akira’s nature and his powers was never totally clarified. The author gave us only enough information to understand why some people wanted to control him, for good or for bad.
3. This last volume is charged with fights, explosions. Too much I think. However I think the clash between Tetsuo and Kaneda was epic.
4. The art is amazing. At some points I had to stop reading to stare at a panel and imagine Otomo drawing each little detail. I am amazed at the amount of work, dedication and patience. My edition is a hardback with dustjacket. Published by Kodansha in 2017.
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Akira, volume 6, es la ultima entrega de este clasico del manga. Poco puedo decir sobre la trama y el final porque no me gustaria arruinarle la lectura a nadie. Aqui un resumen ejecutivo de mis impresiones:

1. El mundo que creo Otomo en Neo Tokyo esta muy bien detallado: con bandos de gente con diferentes ideologias, incluyendo gente desposeida y fanaticos (seudo) religiosos, militares y rebeldes.
2. El misterio de la naturaleza de Akira y sus poderes no fue aclarado en su totalidad pero lo suficiente como para justificar el afan de muchos de controlarlo (para bien o para mal).
3. Este ultimo tomo esta lleno de peleas y explosiones, demasiado creo yo. Sin embargo el enfrentamiento entre Tetsuo y Kaneda estuvo muy interesante.
4. El arte es supremo. A veces me detuve a contemplar algun panel e imaginarme al autor dibujando cada pequeno detalle y maravillarme por la cantidad de trabajo y paciencia.

Mi edicion ese en tapa dura con sobrecubierta publicada por Kodansha en 2017.

Autonomous - Annalee Newitz (4🌟)

Autonomous is a science fiction novel. The style may remind the reader of cyberpunk fiction, but this particular story focuses on biotechnology, biobots (robots with biological elements), super advanced drugs, mega corporations and illegal drug trafficking. Autonomous deals with philosophical issues such as the nature of life, conscience, free will, human rights and slavery.

We follow Jack (a pseudonym), a biologist turned drug pirate. Like Robin Hood she makes medical drugs to then donate them to marginalised people around the world. To fabricate these drugs, she applies reverse engineering on expensive drugs. She identifies their structure and original elements and then fabricates counterfeit drugs. At the start of the novel Jack learns about one of her drugs causing fatal side effects at a large scale. The drug is a stimulant that makes people want to work and meet their objectives in an obsessive way. However, drug users fall in a vicious cycle of work and drug, rejecting food or rest. Jack studies the original drug and realises that it was designed this way. She decides to report Zaxy, the Corporation that fabricates and distributes the drug. At the same time, a military man belonging to a Zaxy related agency, and a biobot are sent to haunt Jack. 

Opinion: I liked this novel very much. The plot is very well written. There is action, mystery and many interesting science fiction elements. Those kinds of things that leave readers thinking for days. There are plenty of philosophical issues layered in the plot and characters’ designs. Starting from Jack’s motivations to choose a live out of the law, the structure of the futurist society, the power of big corporations, the meaning of slavery and work contracts, the building of robots to work on specific tasks, etc. The concept that impacted me the most was the “Autonomy” of robots (and human beings). Autonomy gives them control over their decisions, thoughts, (seudo) feelings, and their own body. Biobots can obtain autonomy after decades of work, during which they are essentially slaves of big corporations. One weak aspect of the novel I think is that we are not given much information about the characters. We are not able to empathise with them or care for them. Also, I though the exploration of the sexuality of biobots was an interesting idea but the novel lacked some depth in this regard.

My edition is a paperback published by Tor in 2017. It has 301 pages.

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Autonomous es una novela de ciencia ficción un poco al estilo Cyberpunk pero enfocándose en biotecnología, biobots  (robot  con elementos biologicos), drogas super avanzadas, mega corporaciones y tráfico ilegal. Autonomous profundiza en temas filosóficos sobre la naturaleza de la vida, la conciencia, el libre albedrío, los derechos humanos y la esclavitud.

La historia sigue a Jack (seudónimo), una bióloga convertida en pirata de drogas. Ella es una especie de Robin Hood, fabrica drogas beneficas que luego dona a sectores de la población mundial con pocos recursos.  Para fabricar esas drogas ella aplica ingeniería inversa para deconstruir ingredientes y estructura de drogas originales. Al comienzo de la  novela una catástrofe se está cocinando ya que una de las drogas que Jack ha fabricado y distribuido esta teniendo efectos secundarios fatales. La droga en cuestión es una especie de estimulante que hace que sus consumidores deseen trabajar y cumplir objetivos de forma obsesiva. Sin embargo la gente entra en un círculo vicioso de trabajo y droga, rechazando alimento o descanso. Jack estudia más la droga y se da cuenta que la droga original esta construida así y que ella debe reportar y denunciar  a la corporación que la fabrica y vende: Zaxy. En paralelo, un agente militar de una agencia derivada de Zaxy y un biobot (robot con partes biológicas) son asignados a dar caza a Jack.

Opinión: esta novela me gustó mucho. La trama está muy bien escrita, hay acción,  misterio y muchos elementos de ciencia ficción interesantísimos, esa clase de cosas que dejan al lector pensando por días.  Hay mucha filosofía,  partiendo de las motivaciones de Jack para escoger una vida fuera de la legalidad, la estructura de la sociedad futurista, el poder de las grandes corporaciones, los conceptos de esclavitud versus contratos de trabajo hasta llegar a la tecnología para fabricar robots y asignarlos a trabajos específicos.  El concepto que más me impactó es el de Autonomía de los robots (y seres humanos) . Esta capacidad les da control sobre sus decisiones, pensamientos,   (seudo)sentimientos y su propio cuerpo. Los biobots pueden obtener autonomia después de décadas de servicios, durante los cuales son prácticamente esclavos de grandes corporaciones. El lado flojo del libro que yo vi es la parte de los personajes que sentí un poco superficiales, y la exploración de la sexualidad en los biobots  (cosa que me pareció muy interesante como idea) que también le faltó profundidad.

Mi edición es un paperback de Tor publicada en 2017. Tiene 301 páginas.

Amrita - Banana Yoshimoto (3🌟)

Amrita is a novel originally published in Japanese in 1994 and then translated into English in 1997 by Russell F. Wasden. It deals with daily life after tragic events.

Sakumi is a woman in her mid-twenties. She lives a quiet life with her mother and little rother Yoshio, her cousin and Junko a friend of her mom’s. Her father died when she was little, and her mother remarried, had Yoshio and got divorced. A few years back her younger sister killed herself and then Sakumi had an accident which left her amnesic. In this novel Sakumi relates the routine at home, long conversations in the kitchen, the routine in the bar where she works and the conversations with the clients. Some of the events in this novel are extracts from Sakumi’s (kind of) diary so the narrative seems like a series of disconnected stories.

One afternoon, at the bar, Sakumi is visited by Ryuichi, a writer, exboyfriend of her late sister. After a few days of meeting a relationship starts to develop. Her diary relates her interactions with Ryu, shared memories about her sister, things she can’t remember, memories of her childhood, father and others. These stories are interwoven with daily life at home, her relationship with her little brother, who is showing signs of having paranormal powers.

Opinion: as before I loved Yoshimoto’s narrative style, but this time I didn’t enjoy much the structure of the story. I felt there was no plot for most of the novel. Sakumi, the main character, who has memory loss problems, tries to relate events in her past life. The result is a sometimes confusing jigsaw narrative. I also think this novel is too long for Yoshimoto’s style. There were too many irrelevant episodes which watered down and made the story lose its flavours. Leaving this aside, I found the story’s main theme interesting: life of people who have lost loved ones, how they go on, how they rebuild themselves and how they build motivation to keep living. I liked the “daily life” tone of the novel. I also liked the paranormal aspect (or is it magic realism?) although it confused me at the beginning. In this novel some characters can see or feel the dead, read other people’s thoughts and even get message from aliens! I imagine Yoshimoto uses this resource to symbolise the hardships of life. This is evident in the case of Yoshio who cannot deal with the things he sees in his head which I understood as an internal fight to accept the death of her sister and the divorce of his parents.

My edition is in Paperback published in 2011 by Faber and Faber. It has 366 pages. 

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Amrita es una novela publicada originalmente en japonés en 1994 y luego traducida al inglés en 1997 por Russell F. Wasden. Toca el tema de la vida cotidiana después de hechos trágicos.

Sakumi es una mujer de unos veinti-tantos años. Vive una vida tranquila, con su madre, su pequeño hermano Yoshio, su prima, y Junko, una amiga de su mamá. Su padre murió cuando ella era una niña, su madre se volvió a casar,  tuvo un hijo y se divorció. Hace unos años su hermana menor se suicidó y luego Sakumi sufre un accidente que le hace perder la memoria. En esta historia Sakumi nos relata la rutina en su casa, las largas conversaciones en la cocina, la rutina en el bar donde trabaja, y las conversaciones con los clientes. Un día tarde en el bar recibe la visita de RYuichi, un escritor que había sido novio de su hermana. Luego de unos días nos percatamos que hay una relación entre ellos. Sakumi nos cuenta en una especie de diario, en una serie de relatos a veces inconexos, sobre sus interacciones con Ryu, las memorias compartidas sobre su hermana, aquellas cosas que no logra recordar, cosas sobre su infancia, su padre, entre otras.  Al mismo tiempo se entremezclan el día a día en su casa, y sobretodo la relación con su hermano Yoshio, que aparentemente esta demostrando signos de tener poderes extrasensoriales.

Opinión: la prosa como siempre me gustó,  pero en esta ocasión la estructura de la historia no me convenció. Durante gran parte de la novela sentí que no había trama. Sakumi, el personaje principal, que tiene problemas de pérdida de memoria, intenta narrar eventos en su vida pasada. El resultado es una especie de narrativa en rompecabezas. También creo que la novela está muy larga, con muchos episodios con poca relevancia, que hicieron  que la historia se "aguara" o que pierda sabor.  Dejando eso de lado (con un poco de esfuerzo) la temática me pareció interesante: la vida de gente que ha perdido seres queridos, cómo continuan, cómo se reconstruyen y se motivan para seguir viviendo. Me gustó el tono "del día a dia" de la novela. Me gustó también el aspecto paranormal o de realismo mágico (no se como llamarlo) aunque me confundió al principio. En esta novela algunos personajes pueden ver o sentir a los muertos, leer los pensamientos, de otras personas y hasta recibir mensajes de extraterrestres  (¡!) Me imagino que la autora utiliza este recurso para simbolizar los problemas de poder adaptarse a una nueva vida. Esto es resaltante en el caso de Yoshio que no puede lidiar no las cosas que pasan en su cabeza (sus poderes extrasensoriales) y que yo entendí como la lucha interior para aceptar el fallecimiento de su hermana y el divorcio de sus padres .

Mi edición es en Paperback publicada en 2001 por Faber and Faber. Tiene 366 páginas.

The Daughter of Time - Josephine Tey (3.5🌟)

The Daughter of Time is a detective, historical and mystery novel. Originally published in 1951. The title of the novel originates from an old saying, Truth is the Daughter of Time.

The story is in fact a simple one. A police detective, hospitalised, investigates a crime committed centuries ago. Alan Grant, hospitalised after being shot, cannot deal with boredom. His friends bring him books to keep him distracted, but none work. Until his actress friend Marta comes. Marta brings with him a series of portraits of famous people. Checking the portraits Grant is intrigues by one in particular. That one of Richard III, that infamous king who killed his nephews to get access to the Crown.  Grant asks nurses, doctors and de visitors what they think and de now of Richard III. gradually his interest grows. He asks friends to get him books and realises that events do not add up. After a few days he is visited by Brent Carradine, a historian friend of Martha's. Carradine, who works at the British Museum, searches for historial data and documents to prove the theories Grant is creating based in his experience as a policeman. Grant believes that Richard III was not a killer but a victim of a conspiracy.

Opinion: for a novel in which all the action takes place in a hospital room this is an interesting read.  All there is, is one policeman gathering historial data from his bed and connecting evidence as he does in his actual job. I liked how Grant rationalised everything he learned. The novel at some points becomes a police investigation. Another aspect of the novel I liked is how the author taught us a bit of hystory theory while uncovering some historical inaccuracies,  if not lies. That is, how rumours become, with the passing of time, unquestionable truths, even to professional historians. And how a good historian should get to the original sources and official documents to make sure something is true. Despite all of the above I found this novel to be too much of history and little action. The narrative was slow and heavy at times.

I got the edition  I read at my local library. Published by Arrow Books in 2009. It has 222 pages.

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The Daughter  of Time, o La Hija del Tiempo en su traducción al español, es una novela policíaca, histórica y de misterio fuera de lo común originalmente publicada en 1951.  El Título de la novela viene de un viejo proverbio, Truth is the Daughter of Time, o la Verdad es la Hija del Tiempo.

La trama de la novela en realidad es sencilla: un policía hospitalizado que investiga un crimen siglos atrás leyendo libros de historia. Alan Grant, un policía hospitalizado por una herida de bala, no puede con el aburrimiento de su encierro. Sus amigos le llevan libros para que se distraiga pero nada funciona, hasta que Marta,  una amiga actriz, le lleva una serie de retratos de personajes famosos. Revisando los retratos Grant queda intrigado por uno en particular,  el de Richard III, el rey infame que mató a sus sobrinos para quedarse con el derecho al trono. Grant comienza a preguntar a enfermeras, doctores y visitantes lo que piensan o saben de Richard III y se empieza a interesar por su historia. Tanto es su interés que pide libros y empieza a sospechar que algo no encaja. Luego de unos dias recibe la ayuda de un conocido de su amiga Marta, Brent Carradine, un joven historiador. Carradine quien trabaja en el British Museum, busca datos y escritos históricos para corroborar las teorías que Grant empieza a tejer utilizado su experiencia policial. Y es que Grant sospecha que Richard III no fue un asesino sino víctima de una conspiración.

Opinión: para ser un libro en donde toda la acción se centra en un cuarto de hospital con un policía postrado, recopilando información histórica y atando cabos como si se tratase de un caso policial, me pareció muy entretenido. Aparte de los datos históricos me gustó la forma en que Grant los racionaliza, tanto así que la novela se convierte en un caso policial más que histórico. Otro aspecto que me gustó es como al ir destapando algunas "falsedades historicas" la autora nos enseña también un poco de teoría histórica. Es decir como muchos rumores con el tiempo llegan a convertirse en verdades hasta para los historiadores, y como un buen trabajo debe remitirse a las fuentes y a documentos oficiales para asegurarse de que algo es cierto. Lo negativo, pues quizás fue mucha historia con poca acción, la narrativa se me hizo un poco pesada y lenta de leer.

La edición que leí,  gracias a mi biblioteca local, fue publicada por Arrow Books en 2009. Tiene 222 páginas.

El Faro - Paco Roca (3.6🌟)

El Faro es una novela gráfica, o mejor dicho un cuento gráfico porque es una historia corta. Toca temas de sueños de vida y motivaciones para vivir.

La historia transcurre durante la guerra civil española y sigue a Francisco, un joven militar, desertor, que está tratando de huir a Francia. En su camino encuentra un faro y a su inquilino, Telmo, un anciano farero. Telmo ayuda y aloja a Francisco y en los días que siguen le da una lección de vida que hará que Francisco cambie de actitud.

Opinión: una historia con sentimiento y con un mensaje positivo. La relación entre los dos personajes, aunque corta, me pareció real y hasta tierna. Sin embargo el cuento se me quedó muy corto y me hubiera gustado saber más de los personajes, que el autor le ponga un poco más de carnecita.  Aún asi me parece digna de recomendar. El arte no me pareció nada espectacular pero si efectivo sobretodo en darle un tono de nostalgia y reflexión a la obra.

Mi edición es en tapa dura publicada por Astiberri.

Six Wakes - Mur Lafferty (4🌟)

Six Wakes es un thriller de ciencia ficción que toca temas de clonación, ética y leyes de clonación, la naturaleza de la vida, Hackers, digitalización de la conciencia y la memoria entre otros temas.

La historia sigue a 6 clones a bordo de una nave multigeneracional "Dormire" viajando al planeta Artemis para colonizarlo. Los clones son los únicos despiertos en la nave al cargo de su pilotaje y mantenimiento.  La nave lleva de carga miles de humanos (no clones) en estado de criogenia, los cuales serán despertados al llegar a Artemis. En el primer acto de la novela los clones despiertan en cuerpos nuevos, desorientados en medio del desorden de una masacre, con sus cuerpos anteriores flotando, asesinados. Ninguno de los clones recuerda lo que ha pasado, y al consultar con la inteligencia artificial de la nave se dan cuenta que esta no está funcionando de forma correcta. Al revisar la fecha se dan cuenta de que han pasado 25 años desde que iniciaron el viaje pero ninguno tiene memoria más allá del día del lanzamiento. Y si eso no fuera poco, la nave ha cambiado de rumbo y esta desacelerando. ¿qué pasó? Los 6 clones tendrán que ingeniarselas para sobrevivir, continuar con su misión y al mismo tiempo descubrir quien los mató en sus vidas anteriores.

Opinión: una lectura muy fluida y entretenida. Lafferty crea un mundo con avances tecnológicos en los que la gente, si lo desea, puede alargar su vida clonandose. Casi al punto de ser inmortales. Me gustó mucho como la autora introdujo los aspectos ético - morales, políticos,  sociales y económicos sin mucho esfuerzo, haciéndolos parte se una trama ágil, con personajes bien desarrollados y un misterio muy interesante. El único problema que le vi a la novela fue quizás que el final fue un poco apresurado y alguna que otra cosilla que no quiero revelar para no arruinarle la lectura a nadie.

Mi edición está publicada por Orbit en 2017. Tiene 404 páginas.

The Thirteenth Tale - Diane Setterfield (4.5🌟)

The Thirteenth Tale, o el Cuento Número Trece en su traducción al español, es una novela de misterio gótico que toca temas de amor a los libros, soledad, abandono, historias y tragedias familiares, entre otros.

La historia empieza cuando Vida Winter, una de las escritoras más famosas de Inglaterra, de avanzada edad y enferma, decide reclutar a Margaret Lea, una librera de unos 30 años, para que escriba su biografía definitiva. La librera recibe la solicitud en una carta de la escritora, en donde le narra sus motivaciones en una especie de confesión.  Margaret cuya afición es investigar las vidas de escritores muertos y que sólo ha publicado una biografía en su vida, se asombra del pedido pero decide aceptar la oferta. Para prepararse para su trabajo se documenta con todo lo que encuentra sobre Vida Winter y descubre que poco se sabe de su vida y que tiene fama de inventarse historias para sacarse a los periodistas de encima. Margaret viaja en tren a Harrogate, en Yorkshire, y de allí el chófer de la Sra Winter la recoge y la lleva a la casa de la escritora en las afueras del pueblo. El primer encuentro entre Vida y Margaret sella una especie de contrato en la que la escritora le pide que Margaret no le haga preguntas y solo escuche la historia y en la que la biografa le pide que le de pruebas de que va a decir la verdad. Y así comienza una rutina con Margaret viviendo en la casa de Vida, escuchando las historias por la mañana y transcribiendolas por las tardes. El tiempo apremia ya que a la escritora no le queda mucho pero cada día que pasa Margaret tiene más preguntas. La historia de Vida Winter esta llena de misterios, de lugares y personajes oscuros y más aún Vida cuenta la historia como si ella no estuviera en ella.

Opinión: una maravilla. Prosa sencilla pero efectiva. La novela contiene muchos pasajes bellamente contados. Me gustó especialmente la carta de Vida Winter a Margaret.  Ambientación en invierno, con los días cortos y las noches largas. Dos casas, cada una apartada del resto, cuyos habitantes viven secludidos del mundo. Dos mujeres que se unen para escribir una historia y que comparten mucho más que el amor por los libros. Una mujer que quiere pagar una cuenta antes de morir. La otra que enfrenta a sus propios fantasmas al ir desenredando el misterio de la vida de la otra. Un lazo las va uniendo sin que ellas se den cuenta. Historias y personajes del pasado de Vida maravillosamente escritos cobran vida, se salen de las páginas del libro para contarnos eventos torcidos y a veces repulsivos. Las revelaciones al misterio son prácticamente vueltas de tuerca inesperadas, contadas en el momento preciso. Un final casi perfecto. ... pq si, una parte ( y es algo pequeño) del final no me cuadró, precisamente porque no me pareció un final de una novela de misterio sino de una telenovela.

Mi edición es un paperback publicada por Emily Bestler Books en 2006. Tiene 406 páginas e incluye además de la novela un cuestionario para clubes de lectura, una entrevista a la autora y un extracto de Bellman and Black, otro libro de Setterfield.

Crónicas de la Era Glacial - Jiro Taniguchi (4🌟)

Cronicas de la Era Glacial es un manga seinen de ciencia ficción publicado inicialmente en Japón en 1987. La historia toca temas de crecimiento personal como también de ecología y clima mundial. La historia empieza en Tarpa la base de una mina subterránea. La humanidad esta viviendo una era glacial y utiliza esta mina en el círculo ártico para extraer material para ser utilizado luego en las ciudades en el ecuador del planeta, donde el clima no es tan feroz. La gente que trabaja en Tarpa lo hace por períodos cortos de tiempo ya que las condiciones de vida son muy duras. A pesar de que el frío ha diezmado a la población los sobrevivientes se han sabido organizar y desarrollar tecnologías de transporte, computadoras y de sobrevivencia. Sin embargo existen tribus cuyos miembros viven con escasos recursos viviendo de lo que la naturaleza les da. Abyss es la metrópolis más grande del planeta y desde allí se dirigen los esfuerzos de extracción en Tarpa.  En la base la moral esta baja y la gente ya se quiere regresar. Al parecer la mina ya ha dado todo lo que puede dar. En estas circunstancias conocemos a Takeru un joven, enviado a trabajar por su padre, el presidente de Abyss, aparentemente para que haga algo de su vida. Takeru es rebelde y no está conforme con su situación, esto es hasta que el jefe de la base lo nombra su sucesor antes de morir. Takeru no sabe que hacer y se niega. Varios trabajadores se revelan e intentan escapar de la base robando unos transportes pero encuentran trágico final al estrellarse sus naves contra el hielo debido al viento inclemente. Takeru es forzado a entrar razón y a tomar responsabilidad. Organiza una expedición para rescatar a los sobrevivientes de los choques. Es en estas circunstancias que nos damos cuenta que el clima esta cambiando drásticamente y que la mina ya no es segura para los trabajadores. El contacto con Abyss se pierde y las posibilidades en rescate son pocas. Takeru tendrá que organizar una expedición para salir de la base y llegar a Abyss.

Opinión: me gustó. Taniguchi incursiona la ciencia ficción sin perder su toque clásico intentando explorar crecimiento personal y las relaciones humanas. Me gustó la historia,  esta llena de acción y por partes me encontré en la disyuntiva de querer leer más rápido pero al mismo tiempo quería detenerme en cada panel para admirar los detalles de cada ilustración.  Me gustó como el autor creo un mundo nuevo, congelado, con tecnología pero también, con animales y vegetación extraños. También me gustó la idea de incluir un personaje mítico,  un dios extraterrestre, y toda la mitología detrás de su existencia me pareció muy interesante. Lo mismo me pasó con el rol que juega una inteligencia artificial en el segundo tomo, haciéndola de dios. Sin embargo para mi la obra se quedó corta al no poder profundizar en los temas mencionados además de no desarrollar más al personaje de Takeru, su pasado y motivaciones quedaron un poco en el aire.

Una muestra del arte.

Mi edición es de Planeta Comic en dos tomos con sobrecubierta y algunas páginas a color.

Hallowe'en Party - Agatha Christie (4.2🌟)

Hallowe'en Party es una historia de Hercule Poirot, publicada por primera vez en 1969. La Sra Ariadne Oliver, escritora de libros de misterio, esta visitando a su amiga Judith Butler en Woodleigh Common. Acompañando a Judith la escritora participa de los preparativos de una fiesta de Halloween y luego de la fiesta misma. Durante la preparación de la fiesta conoce a la Sra Drake, la organizadora de la fiesta y a algunos de los adolescentes que luego asistirán. Una de ellas, Joyce, buscando atención hace un comentario que causa controversia entre adultos y jóvenes. Joyce asegura que, sin saberlo, fue testigo de un asesinato  hace unos años pero que recién hace poco se ha dado cuenta de que fue un asesinato. Debido a su fama de inventar historias nadie le cree. Más tarde después de la fiesta las organizadoras encuentran el cadáver de Joyce con la cabeza hundida en un balde con agua. La Sra Oliver sumamente afectada por el hecho acude a su amigo Hercule Poirot para que encuentre al asesino.

Opinión: para variar, la trama, las historias de cada personaje entretejidas de forma magistral. La resolución una sorpresa para mi. No se que más decir sin revelar mucho de la trama... salvo que Christie planta varios misterios, además del asesinato, que hacen la lectura más adictiva. Y lo mejor, para mi, es esa parte en que Poirot se decide a actuar ya habiendo acumulado información suficiente para saber quien es el asesino. Perfecto.

Mi edición es un Facsimile de Harper Collins, tapa dura con dos sobrecubiertas, publicada en 2009.

Inferno, La Divina Comedia - Dante Alighieri (4🌟)

La Divina Comedia es uno de los clásicos supremos de la literatura mundial. Cuenta el viaje de Dante al infierno, purgatorio y paraíso en los que se encuentra con diversos personajes mitológicos y reales.

La lectura de la Divina Comedia se me hizo lenta y compleja por eso decidí leer solamente Inferno y dejar el resto para otra ocasión. Mi edición de Alianza Editorial contiene una versión poética, es decir esta narrada en versos al igual que la obra original. No me imagino la cantidad de trabajo del traductor, Abilio Echeverría, para encontrar las rimas perfectas. Ya en el prólogo se explica la estructura de los versos: tercetos endecasílabos es decir estrofas de 3 versos de 11 sílabas cada uno. El segundo verso de cada estrofa rima con el primero y tercero de la siguiente. Ya con toda esta información y con mi falta de experiencia en la lectura de poesía me perdí varias veces admirando las rimas y olvidándome de la historia.

La historia del viaje de Dante en el infierno esta llena de capas, primero con las descripciones geográficas de la composición del infierno en 9 círculos, etc, luego con las descripciones de los pecados y los castigos que los pecadores sufren, pero sobretodo por todas las referencias literarias  (clásica romana, griega) y referencias a hechos y personajes reales que Dante conocía.  Dante escogió personajes o monstruos de obras como la Eneida para ocupar roles de guardianes o torturadores, personajes reales, pecadores con historias conocidas para ser torturados eternamente. Muchas veces Dante se explaya en explicaciones de batallas, conflictos, peleas mencionando nombres de personas y lugares y haciendo la lectura más difícil. Felizmente la edición que tengo trae notas a pie de página que me salvaron la vida, aunque muchas de esas notas también eran difíciles de leer.

Una cosa que si me sorprendió de Dante es su imaginación macabra y oscura. Desde la variedad de paisajes horrendos, pasando por torturas inimaginables hasta llegar a referenciar obras clásicas importantes de su tiempo (y el nuestro) y más que todo usar el poema para burlarse y/o vengarse de algún que otro personaje que no era de su agrado dándole protagonismo nefastos.

Si quieren leer esta obra les recomiendo Paciencia y tiempo.

The Corset - Laura Purcell (4.5🌟)

The Corset es una novela de corte gótico, con elementos de misterio, sobrenaturales e históricos.

La novela sigue a dos mujeres, Ruth y Dorothea, cuando sus historias se intersectan y cada una narra hechos de su infancia y del pasado reciente. Ruth es una joven de 16 años, en prisión, esperando un juicio por asesinato. Dorothea es una joven de sociedad que dedica su tiempo a visitar mujeres en la prisión local. Poco a poco y a lo largo de varias visitas Ruth le cuenta su vida y los hechos que la llevaron a estar acusada de asesinato. La muerte de su pequeña hermana, el suicidio de su padre, la pobreza extrema que obligan a su madre a cederla como aprendiz en una tienda de ropa, y las circunstancias grotescas que tiene que soportar ahí.  Al parecer Ruth cree que ella es responsable de varias muertes, utilizando un poder que sale de sus manos al coser y bordar ropa para otras personas, ella es capaz de provocarles la muerte. En paralelo Dorothea cuenta su historia desde que perdió a su madre y como en la actualidad se siente presionada por casarse y  no dañar la reputación de su padre. Dudando entre sí creerle o no a Ruth Dorothea comienza a realizar ciertas investigaciones por su cuenta y con conexiones con su propia vida.

Opinión: preciosa novela, oscura, para comerse las uñas. La narrativa, gótica,  es adictiva y sumerge al lector en la Inglaterra del siglo 19. Ruth y Dorothea son dos personajes muy bien construidos, con varias capas que la escritora va descubriendo poco a poco. Ruth es una joven víctima de abusos y maltratos, sobreviviendo en un entorno que normaliza la esclavitud, y al mismo tiempo desarrollando una habilidad (¿sobrenatural?) con la aguja y el hilo que hacen dudar de su estabilidad mental. Dorothea es una mujer de 25 años, rebelde para su época, no quiere casarse y prefiere dedicar su tiempo a actividades que no son dignas de su alcurnia. Me gustó mucho como Laura Purcell, junta a dos personajes tan distintos para crear una historia poderosísima. Los personajes secundarios también son estupendos, sobretodo la loca Mrs Metyard, su hija Kate Metyard, Míriam,  Billy y Mell. En muchos momentos el lector duda de todos. Y el final tiene una vuelta de tuerca magnífica. Muy buena lectura. Pero ojo, esta novela tiene escenas grotescas, no es para lectores sensibles.

Mi edición es en tapa dura publicada por Raven Books en 2018. Tiene 392 páginas. 

Akira volume 5 - Katsuhiro Otomo (4.2🌟)

En este volumen la historia se vuelve más interesante.  Como que el autor ya va más al grano y va creando el ambiente para un desenlace. Los ánimos se caldean cuando un nuevo bando aparece queriendo intervenir en los conflictos y eso hace que Tetsuo se decida a actuar. Para mi lo mejor fueron las revelaciones a cerca del poder de Tetsuo y por supuesto el rol de Kei. Ya más no puedo decir solo que ya queda solo un tomo. ☺

H.P. Lovecraft The Complete Fiction (work in progress)

Do you want to read Lovecraft? Get this edition: Leatherbound Classics by Barnes and Noble. 1098 pages of great horror. Beautiful book, swen bound and comfortable to read typeset.

This is the first time I am reading the author and so far I am satisfied.  I have read 18 stories and although I didn't like some of them the overall balance is positive.  Here I will keep record of the stories I am reading. I will be adding to the list as I read more.

1. The Beast in the Cave - a man gets lost inside a cave/labyrinth without any source of light. He is resigned to die there, until he hears some horrific sounds. - liked it
2. The Alchemist - a man relates the story of how an ancestor of his killed a black wizard.  The wizard's son curses him and his descendants to die at the age of 32. Now the man's 32 birthday  is approaching. What can he do? - liked it
3. The Tomb - loved it
4. Dagon- liked it
5. A Reminiscence of Dr Samuel Johnson - forgettable
6. Polaris - meh
7. Beyond the Wall of Sleep - loved it
8. Memory - liked it
9. Old Bugs - liked it
10. The Transition of Juan Romero - liked it
11. The White Ship - so so
12. The Street - didn't like it
13. The Doom that came to Sarnath - meh
14. The Statement of Randolph Carter - loved it
15. The Terrible Old Man- loved it
16. The Tree - liked it
17. The Cats of Ulthar - loved it
18. The Temple - loved it

Note: Lovecraft's prose is dense, full of difficult old fashioned words, some of them invented, some of them taken from old Greek texts and others. It can be hard to get into the stories. Because of that, I think, I enjoyed stories realistic elements more than the fantastical ones.

19. Facts concerning the Late Arthur Jermyn and His Family - loved it
20. Celephaïs - so so
21. From Beyond - loved it
22. Nyarlathotep - Nyarlathotep is a strange being, maybe a God.  He travels the world recruiting people and as they go mad the world starts to collapse.  I liked it.
23. The Picture in the House - liked it
24. Ex Oblivione - so so
25. Sweet Ermrngarde - it was fun
26. The Nameless City - OK
27. The Question of Iranon - a young musician travels the world looking for his home town - entertaining fantasy
28. The Moon-bog - the owner of a castle in Ireland wants to drain a  marsh located in his property but then he has to fight against the protests of his superstitious neighbours - I liked it
29. The Outsider - A man who has spent all his life in a castle manages to escape.  Liked it
30. The Other God's - an old man and a priest climb the mountains of Ulthar in search of the gods. So so hmm maybe liked it
31. The Music of Erich Zzan - a viol player plays his music every night from the creepy old room on the top of an old house - Liked it
32. Herbert West - Reanimator - a doctor experiments with corpses looking for a way to bring them back to life. - loved it!

October 2019
33. Hypnos - a young man befriends another man and takes him to his house to become his only friend. The two of them spend the nights exploring the realms of dreams and the unknown. - it was OK.
34. What he moon brings - a prose poem about the sea and the moon, a man's fears, death and a monster. - so so
35. Azathoth - a man who lives in an ugly city and who watches the stars every night comes to know about the secrets of the sky. He leaves his body to travel beyond the stars. - so so
36. The Hound - a man and his friend St John rob a hound-shaped amulet from a tomb in Holland.  Back in England strange things start happening to them including a hound baying in the distance.  - it was OK
37. The Lurking Fear - a monster hunter searches a mountain after a reports of several attacks by an unidentified creature. His investigations take him to the Martense's devastated mansion were two of his companions disappear. Continuing his investigations with a reporter he starts to believe that the deaths have something to do with the history of the Martense family. - it liked it.
38. The rats in the walls - a man called Delapoer moves to England after losing his son during WWI. He sets his mind to restore an old building, Exham Priory, belonging to his family. Yet when he moves in, he starts to hear the sounds of thousands of rats moving across the house. He brings experts to investigate the basement and foundations of the priory only to lose his sanity to the horror he sees underneath his house.
39. The Unnamable - two men sitting on a tomb talk about super natural creatures. - so so
40. The Festival - a man returns to the town of his ancestors and is invited to attend a secret ritual called Yuletide - I liked it.

Goodbye Tsugumi - Banana Yoshimoto (5🌟)

Goodbye Tsugumi (traducida al castellano como Tsugumi) es una novela de ficción contemporánea que toma temas como la familia, la amistad, la enfermedad y el primer amor. Fue publicada originalmente en japonés en 1989 y traducida al inglés en 2002 por Michael Emmerich.

Tsugumi es una chica de unos 18 años que ha sufrido de una condición debilitante toda su vida. El más mínimo esfuerzo, una salida bajo la lluvia o exposición al frío termina en hospitalización con riesgo de muerte. Por ello ha vivido recluida y (sobre) cuidada por su familia. María, la narradora de la historia, es la prima de Tsugumi. De casi la misma edad, vivió casi toda su vida junto a la casa de Tsugumi. Ella, Tsugumi y Yoko, la hermana mayor de Tsugumi, desarrollaron una amistad desde la infancia. Al empezar la universidad Maria se muda a Tokyo con sus padres. Empieza una nueva vida pero sin dejar de recordar su vida anterior. Después de casi un año en Tokio Tsugumi invita a Maria a visitarlos en su pueblo natal. Esta será una oportunidad para las chicas para revivir y crear nuevos recuerdos y vivir el mejor verano de sus vidas.

Opinión: una novela con poca acción pero con mucho sentimiento. Una prosa preciosa que sumerge al lector en el mundo de las protagonistas, en ese estado lector relajante alejado de la realidad.  Tsugumi y Maria son dos personajes que se dejan querer. Tsugumi por un lado con una personalidad egoísta y petulante, pero muchas veces con chispas encantadoras, y Maria por otro lado reflexiva, conciliadora y paciente. Esta es una novela de crecimiento, de aprender a enfrentar la vida y aceptarla como es. La recomiendo mucho.

Aunque la traducción esta muy bien lograda una cosa que no me gustó fue que a veces Tsugumi parecía una adolescente gringa por la forma en que hablaba. Supongo que ese es un problema del traductor y no de la escritora.

Mi edición es un paperback publicada por Faber and Faber en 2003. Tiene 186 páginas.

Slow River - Nicola Griffith (4.2🌟)

Slow River es una novela de ciencia ficción. Publicada en 1995 ganó el premio Nebula y el premio Lambda en 1996. La novela toca temas de abuso familiar, drogas, mafias, poder político y económico, y tratamiento ecológico del agua.

La historia sigue a Lore, una joven de 18 años, que despierta desnuda y herida en una calle desierta en una ciudad desconocida. Víctima de un secuestro por dinero recuerda como logró liberarse de sus captores. Cuando está recuperando la conciencia le pide ayuda a una desconocida que pasa por ahí. Luego de dudarlo la desconocida la recoge, la lleva a su departamento y ayuda a curar sus heridas. Lejos de alegrarse por haber sido rescatada Lore decide que no puede regresar a su casa y se resigna a depender de esa mujer desconocida para sobrevivir. Spanner, la buena samaritana, es todo menos una ciudadana ejemplar. Sobrevive en los bajos mundos de la ciudad, en actividades ilegales y círculos criminales. Lore se ve sumergida en el mundo de Spanner forzada a pagar la deuda de su rescate.

Opinión: muy bien escrita, una historia interesante y un personaje principal  muy bien desarrollado. Griffith narra la historia en tres tramas temporales. La infancia y juventud de Lore con su familia multimillonaria y poderosa. Los incidentes luego del secuestro y su lucha por sobrevivir con Spanner. Y el tiempo presente en donde Lore esta tratando de llevar una vida normal. La autora entremezcla estas tres líneas narrativas con facilidad generando una lectura muy amena. En cuestiones de personajes Griffith crea una protagonista femenina fuerte, inteligente y creativa pero al mismo tiempo atormentada por su circunstancias presentes y hechos de su infancia. Spanner es un personaje misterioso y ambiguo. Me gustó el papel que juega en la vida de Lore haciéndola cuestionar sus ideales. La familia de Lore me pareció sacada de un Thriller psicológico, una mezcla interesante y entretenida. La ciencia ficción, esta muy bien entremezclada con la trama, aunque no me parecieron muy atrapantes las ciencias detrás de la limpieza de agua. Sin embargo el mundo futurista en decadencia que presenta la autora si me gustó y me pareció muy creíble.

Mi edición es un paperback de SF Masterworks de Gollancz. Tiene 321 páginas.

El Guardián Invisible / The Invisible Guardian - Dolores Redondo (4.2🌟)

The Invisible Guardian is a crime/detective thriller, first book in the Baztan trilogy. The novel deals with topics such as serial killers, domestic violence, mental illnesses, and police procedural work.

The events take place among small towns and villages in the Navarra region, north of Spain. We follow Amaia Salazar, a police Inspector, who is called to investigate the murder of a girl. Amaia and her team has to travel to Elizondo, her home town, where she lived her childhood. During the investigation, the police discover connections with a previous murder case, and no longer after that another girl is discovered murdered. Between the tough circumstances of the deaths, the investigation in Elizondo and surroundings, Amaia rediscovers the ghosts from her pasts, a dysfunctional mother and a traumatic event. These memories, thought forgotten, perturb the inspector and thread the investigation.

Opinion: very entertaining and a fast read. I loved how Redondo describes the landscapes, history and local folklore. I loved the dark almost creepy touch to the setting, bordering gothic atmosphere? Short and dark days. Persistent rain. Beautiful. On top of that, supernatural elements add an extra dimension to the novel: a woman who reads tarot cards, a mythological being half human half animal and an American detective who seems can read Amaia's mind. They are combined skillfully with the realistic elements of the investigation. Excellent characters. Amaia and her aunt and sisters are very well built. Flawed but strong. A family, dysfunctional sometimes, keeping secrets from each other.  I liked how the novel deals with two mysteries in parallel: the killings and Amaia's traumas. In fact, these two aspects of the novel are independent but the author connects them masterfully to strengthen the plot and Amaia's character.

Although the story's ending is satisfying I cannot wait to read the second book of the trilogy.

My book is a paperback with French flaps published by Editorial Destino in 2012. It has 427 pages.

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El Guardián Invisible es un thriller policial, primera entrega en la trilogía del Baztán. La novela toca temas de asesinos seriales, maltrato doméstico, enfermedades mentales y trabajo procedural policíaco.

Los hechos ocurren entre pueblos pequeños y áreas rurales en la región de Navarra en el norte de España.  La historia sigue a Amaia Salazar una inspectora de la policía a quien se le asigna el caso del asesinato de una niña. Amaia tiene que viajar con sus colegas a Elizondo, el pueblo donde nació y vivió toda su infancia. Durante el trabajo de investigación los policías descubren conexiones con un asesinato previo y no pasa mucho tiempo cuando encuentran otra adolescente asesinada. Entre las duras circunstancias de las muertes y las investigaciones en el pueblo y alrededores, Amaia se reencuentra con los fantasmas de su pasado, una madre disfuncional y un evento traumático. Esos recuerdos que creía ya olvidados la empiezan a perturbar poniendo en peligro la investigación.

Opinión: super entretenida y rápida de leer. Me encantó la forma en que la autora describe los paisajes, historia y folklore de Navarra. Me gustó el toque oscuro, casi tétrico con el que presenta los hechos y paisajes. Diría yo que la novela tiene toques góticos. Días cortos, y oscuros. Lluvia constante. Una delicia. Elementos sobrenaturales añaden otra dimención a la ambientación y al misterio: una mujer que lee las cartas, un ente mitad hombre mitad animal y un detective que parece que puede leer la mente de Amaia. Los personajes muy buenos. Amaia, su tía y hermanas, están bien construidas. Con defectos pero fuertes. Una familia a veces disfuncional que guarda secretos.  Me gustó la forma en que la novela presenta y resuelve dos misterios en paralelo: los asesinatos y los traumas de Amaia. En realidad los dos eventos son independientes pero la autora los conecta sin esfuerzo para darle fuerza a la trama y al personaje de la inspectora.

Aunque la historia tiene un final satisfactorio ya tengo ganas de seguir con la segunda entrega de la trilogía.

Mi edición es en rústica con solapas publicada por Editorial Destino en 2012. Tiene 427 páginas.

Beauty and Sadness - Yasunari Kawabata (4.8🌟)

Beauty and Sadness, o Lo Bello y lo Triste en su traducción al español, es una novela de ficción contemporánea, escrita originalmente en japonés en 1964. La edición que tengo esta traducida (muy bien) al inglés por Howard S. Hibbert. La novela toca temas de relaciones amorosas, traición, abandono, celos y venganza.

La protagonista de la historia, una mezcla entre heroína y víctima, es Otoko Ueno, una pintora que a sus 39 años ya ha logrado cierto reconocimiento en el entorno artistico japonés. Aunque vive una vida tranquila en su estudio en Kioto, el peso de su pasado guía su vida. A los quince años, viviendo aún en Tokio, tuvo un romance corto pero intenso con Oki,  un hombre casado, de treinta años. La relación terminó de forma desastrosa y su madre desesperada la sacó de la ciudad. El recuerdo de Oki las siguió en sus nuevas vidas a ella y a su madre. Otoko recuerda con remordimiento la angustia de su madre y su afán de casarla. Pero ella decidió nunca casarse. Ya en sus 30s Otoko inicia una relación con Keiko una aprendiz de pintora.  Y es en este contexto en el que la historia inicia, con Oki, ya en sus 50s, visitando Kioto de forma repentina y con la esperanza de reencontrarse con Otoko. Esta decisión desencadena una serie de hechos que afectarán la vida de Otoko, Oki y los que los rodean de forma trågica.

Opinión: una lectura deliciosa, cargada de emociones. Una trama con muchas capas, historias de amor y traición,  relaciones impropias, relación entre madre e hija, amor lesbiano, tradiciones e historia japonesa. El tema de la pedofilia y machismo también están presentes sin embargo no creo que existan como crítica sino más bien como fenómenos normalizados en esa sociedad. Personajes ambiguos como Keiko que me intrigó hasta el final. Me encantó el personaje de Otoko y como recuerda su historia de amor con Oki y su relación con su madre, como ve su relación con Keiko, y como todo eso afecta su arte. En realidad el arte de Otoko refleja su forma de ver la vida. Me gustó como Kawabata teje entre su narrativa las imágenes de paisajes, habitaciones y pinturas,  los sentimientos de los personajes y sus recuerdos. Poca acción pero una carga intensa de emociones.

Mi edición es un paperback de Penguin Modern Classics de 140 páginase.

A Zoo in Winter - Jiro Taniguchi (4.2🌟)

A Zoo in Winter es un manga seinen serializado originalmente entre 2005 y 2007 y traducido al inglés en 2011.

La historia sigue a Hamaguchi, un joven de 18 años con aspiraciones de ser artista. Primero lo encontramos trabajando en una fábrica de telas, armando paquetes y haciendo entregas. A pesar de que quiere dedicarse a diseñar los patrones para las telas, nunca le llega la oportunidad. En sus tiempos libres pasa horas en el zoológico local dibujando bocetos de animales.  Luego de un incidente con la hija de su jefe, Hamaguchi decide ir a Tokio a probar suerte. Gracias a un amigo suyo conoce a un mangaka muy famoso quien apresuradamente lo recluta como asistente debido a la presión de una entrega que tenían que hacer en poco tiempo. Hamaguchi empieza a trabajar sin saber que ya tiene trabajo y cae bajo el embrujo del estudio y sus compañeros.

Opinión: una obra que destella paz y tranquilidad, que nos sumerge en la vida bohemia del Tokio de los anos 60. Me gustó Hamaguchi como personaje, su crecimiento como artista y hombre. Tengo entendido que está obra es en parte autobiográfica así que me imagino que Taniguchi paso por una experiencia similar en su juventud. El arte, para variar, es precioso. Paisajes, calles, cuartos, los mismos personajes cobran vida en cada panel.

Mi edición es en tapa dura publicada por Fanfare y Ponent Mon en 2011. Esta edición tiene el arte volteado, es decir que se lee de izquierda a derecha.

Blood Wedding - Pierre Lemaitre (4🌟)

Blood wedding, traducido al español como Vestido de Novia, es un thriller psicológico, originalmente escrito en francés en 2009.

La historia sigue a Sophie Duguet, una mujer con aparentes trastornos psicológicos, que trabaja cuidando a Leo, un niño de 6 años.  Una mañana Sophie encuentra a Leo muerto en su cama. Sospechando que ha sido ella misma la que lo ha matado huye del lugar. Durante su huida desesperada intenta re armar el rompecabezas de su memoria. Luego de varios lapsos de tiempo vacíos, en los que Sophie no recuerda nada, muchas cosas malas han pasado a su alrededor. La muerte de Leo no es la primera tragedia, y ella sospecha que no será la última. Sophie se convierte en la fugitiva más buscada de Francia pero aún así es capaz de superar sus ansiedades y temores y esconderse de la justicia. Pero no todo es lo que parece y la situación de Sophie pueden empeorar aún más.

Opinión: una lectura muy entretenida, rápida de leer (muchos capítulos cortos) y adictiva. La trama me pareció original. Con una narradora no fidedigna, el lector no sabe muy bien que creer. Hay por ahí dos o tres vueltas de tuerca muy bien hechas (no las vi venir) que le añaden más desconcierto a una trama que ya está cargada de suspenso. Me gustó el desarrollo de personajes de la protagonista y el antagonista. Sophie es una mujer creativa y resistente.  Lemaitre nos mete en la cabeza de ambos cambiando de perspectiva narrativa. Conocemos el pasado de Sophie entre sus delirios y su lucha por escapar llegamos a entender como es que llegó a la situación en la que se encuentra ahora. Me gustó mucho la lectura pero el final, y algunos eventos poco antes, me desconcertaron un poco, más que todo porque el personaje principal toma decisiones que yo considero ilógicas llevando a situaciones inverosímiles que le bajaron la calidad a la historia, pero no puedo decir más porque no quiero arruinarle la lectura a nadie.

Mi edición es en tapa dura con sobrecubierta publicada en 2016 por MacLehose. Tiene 312 páginas.

N.P. - Banana Yoshimoto (5🌟)

N.P. es una novela corta escrita originalmente en japonés en 1990 y luego traducida al inglés en 1994. La novela trata temas como el suicidio y la separación.

La historia sigue a Kazami Kano una joven de unos 22 años que trabaja en una universidad en Tokio. Kazami tiene una rutina tranquila entre su casa y trabajo. Años antes ella habia perdido a su novio Shoji cuando éste estaba trabajando en la traducción de una colección de cuentos de Sarao Takase. Takase un escritor japonés radicado en EEUU se quitó la vida años atrás luego de tener cierto exito con sus escritos. Shoji era la tercera persona intentando traducir los cuentos del inglés al japonés. Por alguna razón desconocida los dos primeros traductores se quitaron la vida en el proceso. Shoji no tardó en seguir el mismo destino dejando a Kazami desconsolada. Años después (en el presente) Kazami entabla una amistad con los hijos de Sarao Takase: Saki y Otohiko,  y luego con Sui, la novia de Otohiko. Esta amistad esta rodeada por la tristeza y nostalgia que comparten los cuatro. Poco a poco se revelan algunos secretos que rodean a Sui y al escritor que no hacen más que incrementar la sensación de vacío y soledad. Sin querer Kazami se convertirá en el soporte de los tres amigos pero al mismo tiempo también caerá en su raro hechizo.

Opinión: me encantó. No se como hace Yoshimoto para tocar temas fuertes y dolorosos de una forma tan delicada y hermosa. La historia tiene poca acción, pero esta llena de sentimiento. Nos enteramos de las cosas cuando los personajes recuerdan, solos o acompañados, las historia de los cuentos del escritor Takase. En esos momentos y en otros, por ejemplo cuando algún personaje esta contemplando la calle, la autora de una forma talentosa nos entremezcla los sentimientos de los personajes con las descripciones casi oníricas de los alrededores.

Mi edición es un paperback publicada por Faber and Faber. Tiene 197 páginas.

The Cage of Zeus - Sayuri Ueda (1.5🌟)

The Cage of Zeus, o La Jaula de Zeus, es una novela de ciencia ficción japonesa originalmente publicada en 2004. Toca temas de diversidad de género, ingeniería genética, investigación biológica y viajes espaciales más allá del sistema solar.

La historia sigue a los habitantes de una estación espacial que se dedica a la investigación científica y que está localizada en una órbita de júpiter. En aquella estación viven científicos, guardias de seguridad y los "Rounds" un tipo de ser humano creado en laboratorio con el objetivo de extender o mejorar la capacidad del ser humano para viajar grandes distancias en el espacio. La filosofía de los científicos es que en vez de adaptar los ambientes en el espacio y planetas para que se asemejan a la tierra es mejor adaptar el cuerpo humano al espacio. Una de las características más sobresalientes de los "Rounds" es que son bigénero, es decir que tienen órganos sexuales femeninos y masculinos y se identifican como ambos, hombre y mujer al mismo tiempo. Se supone que creando una sociedad bigénero la posibilidad de reproducirse en el espacio en largos viajes aumenta. Al mismo tiempo siendo todos bigénero, las desigualdades de poder y de género desaparecen creando comunidades pacíficas. Los "Rounds" viven aislados en un área especial de la estación y tienen contacto limitado con el resto de humanos "normales". Los "Rounds" también están impedidos de salir de la estación espacial e inmigrar a la tierra o marte. La vida se ellos se podría decir que es tranquila y apacible solo que son monitoreados y objetos de experimentos. La meta en la vida de ellos es muy clara, salir del sistema solar para conquistar el universo. Sin embargo hay gente en la tierra y marte que no está de acuerdo con su existencia y pretende destruir a los "Rounds" con todo y estación. Los servicios de seguridad inter-planetarios entran en alerta cuando se enteran de un posible atentado terrorista por parte de un grupo llamado The Vessel of Life. Aparentemente van a intentar infiltrar la estación desde algún carguero. Debido a las grandes distancias entre los planetas es imposible enviar refuerzos desde la Tierra o Marte. Se tendrá que confiar en la seguridad presente en la estación y en la pequeña tropa de reemplazo que está viajando para allá. Los jefes de seguridad Shirosaki y Harding tendrán que coordinar esfuerzos para proteger la estación y a los "Rounds". Sin embargo surgiran muchos problemas entre ellos, la gente que no cree o no entiende la razón de ser de los "Rounds" y los "Rounds" mismos.

Opinión: la premisa me pareció muy interesante pero la ejecución fue muy pobre. Primero lo bueno, la novela crea una sociedad de humanos muy peculiar, además de las diferencias físicas,  la forma de pensar de los "Rounds" está muy ligada a su identidad sexual y su meta de viajar en el espacio. La visión que Kline, la científica a cargo de todo el proyecto, me pareció interesante. Para ella la pequeña comunidad de "Rounds" que había creado era una especie de utopía. La novela me logró enganchar y me sentí sumergida dentro de la estación espacial durante algunos segmentos.  Lo malo de la novela, son muchas cosas. Para empezar "info dumping" repetidamente. En varios momentos de la historia algún personaje se dedicaba a dar clase sobre sexualidad, historia y discriminación. Mucha de esa información o era muy básica y sin sentido en el contexto de la novela o era a veces inconsistente con las acciones de los personajes. Todos los personajes me parecieron planos. Aunque note que la autora trató de darle una historia a una terrorista, supongo que para entender sus motivaciones, no sirvió de nada porque me siguió pareciendo un rompecabezas mal armado. También noté un deus ex machina, cuando un personaje de pronto se puede liberar de sus ataduras porque de la nada la autora se le ocurrió darle partes prostéticas súper fuertes. Además de lo dicho, me encontré con numerosas inconsistencias menores, por ejemplo en luchas entre personajes, y con una prosa a veces, no siempre, muy robotizada, sin alma. Esto último, podría ser culpa de la traducción, ya que la novela fue escrita originalmente en japonés. 

Mi edición es en Paperback publicada por Haikasoru en 2011. Tiene 379 páginas. 

Fulgor - Manel Loureiro (4🌟)

Fulgor es un thriller de crimen con elementos paranormales.

La historia sigue a Cassandra, una mujer en sus 30s, psiquiatra, casada y madre de un niño de 5 años. Un día regresando de dejar a su hijo en el colegio Cassandra sufre un accidente de tránsito. Su auto es destrozado y ella sobrevive a duras penas. Después de 3 meses en coma la psiquiatra empieza a recuperar la conciencia. Sin embargo de forma inexplicable empieza a ver llamaradas de luz de diferentes colores emanado de las personas que ve, incluyendo su hijo y esposo. Ella atribuye el fenómeno a una secuela de su accidente y decide no darle importancia.

 Una noche, incapaz de dormir, y todavía muy débil para moverse, es testigo del asesinato de su compañera de habitación, una mujer en estado vegetativo. Dos hombres y una mujer de aspecto siniestro y con auras oscuras, entran a la habitación, identifican una marca extraña en la mano de la paciente y le inyectan un veneno. Cuando la enferma empieza a convulsionar del dolor, los personajes siniestros empiezan a regocijarse del placer. Luego de la muerte de la mujer, y cuando se dirigían hacia Cassandra, un enfermero entra al cuarto sorprendiéndolos. Los personajes siniestros, mantienen el control, y mediante un extraño poder le ordenan al enfermero a que se quite la vida ahí mismo. Luego de este evento y otros la vida de Cassandra cambia para peor ya que se verá involucrada en otros asesinatos y se convertirá en el blanco de esos personajes oscuros.

Opinión: para empezar la prosa de Loureiro es muy fluida y atrapante. Yo diría que casi adictiva. La trama me pareció muy original, primero porque los hechos ocurren en una ciudad española pequeña y por las características del fenómeno que le ocurre a la protagonista. Me pareció bien explicado. El desarrollo de personajes también es de buen nivel, sobretodo el de Cassandra, que tiene varias capas, con sus problemas en el matrimonio, con sus dudas profesionales, etc. El autor la hace evolucionar de forma coherente. Sin sacar aces bajo la manga, sino más bien, haciéndola dudar, equivocarse y atemorizarse. Los Oscuros, que así es como Cassandra llama a esos personajes siniestros, resultaron también muy interesantes, agregándole una capa de misterio a toda la obra. Mi único problema  (si se puede llamar asi) con la obra es que deja un final abierto, como anunciando una secuela.

Mi edición es en tapa dura con sobrecubierta publicada por Planeta en 2015. Tiene 486 páginas.

The Leaning Girl - Benoît Peeters (escritor) François Schuiten (artista) (4.4🌟)

The Leaning Girl o la Chica Inclinada en español, es una novela gráfica parte de la serie The Obscure Cities (Ciudades Oscuras) de la cual ya he leído Samaris y The Theory of the Grain of Sand.

La Chica Inclinada es la historia de como Mary von Rathen, una niña de 13 años, comienza a inclinarse después de un accidente y de como ese trastorno altera su vida. La historia tiene lugar en unas ciudades imaginarias Alaxis y Mytos. Las ciudades y sus habitantes parecen recogidos de la Europa de finales del siglo 19 pero con algunos cambios. La ambientación es oscura y misteriosa y contiene elementos paranormales. Mary von Rathen empieza a inclinarse luego de un evento climatologico extraño, y nadie ni los doctores pueden ayudarla. Su familia decide enviarla a un internado para ver si ahí se cura, pero en realidad no es más que un intento de su madre egoísta de deshacerse de su hija. Mary se escapa del internado y trata de buscar un lugar en donde sea aceptada sin prejuicios y una cura para su inclinación, si esta es posible.

Opinión: me ha gustado mucho. Sobretodo el ambiente oscuro, misterioso, casi gótico de la obra. Mary es un personaje muy interesante, con una personalidad inusual y capaz de cuestionar todo lo que encuentre. También hay un grupo de científicos que me gustó mucho. Están investigando el evento climatologico y la posible existencia de un planeta que este afectando a la tierra. Los equipos que usan me recuerdan a historias de Julio Verne y H.G. Wells.  El arte de François Schuiten, en blanco y negro, me encantó. Me gustó la forma en que dibuja las sombras y le da luz a los paneles. Me parece impresionante la cantidad de líneas delgadas y paralelas que ha trazado para crear sombras y detalles hermosos. Aquí un ejemplo:

Mi edición es en tapa blanda con solapas publicada por Alaxis Press en 2013. Tiene 176 páginas.

Consider Phlebas - Iain Banks (4🌟)

Consider Phlebas es una novela de ciencia ficción, la primera en The Culture Series.

El protagonista de esta historia es Horza, un "changer", es decir un humano que puede alterar su apariencia a física a voluntad. Aparentemente los "Changers" fueron creados en estudios genéticos miles de años atrás y ahora son una raza que vive apartada en asteroides o planetas pequeños. Sin embargo los "changers" son sumamente solicitados en el ambiente de guerra que se vive en la galaxia. The Culture (humanos) y los Idirans (seres de 3 metros con tres piernas) están peleando una guerra que parece interminable, cada civilización con ideales que no están dispuestos a abandonar. En las primeras escenas en el libro vemos a Horza a punto de ser ejecutado por agentes de The Culture. Y es que los "Changers" no están de acuerdo con  la forma de vida de The Culture y trabajan para su enemigo. Horza es rescatado por una nave Idiran pero inmediatamente le es asignada otra misión. Tendrá que secuestrar (recoger o robar) una "Mind" (inteligencia artificial, un ente, parte de The Culture) que escapó de una nave de the Culture luego de un ataque de una nave Idiran. Inexplicablemente esa inteligencia artificial fue capaz de, en fracciones de segundo, salir de los circuitos de la nave, atravesar el espacio y esconderse en los túneles de un planeta muerto. Toda la trama del libro sigue a Horza en sus esfuerzos por llegar a ese planeta y escapar de otras muchas amenazas que lo acechan.

Opinión: una lectura que valió mucho la pena, por la trama y los personajes, varios de los cuales son muy interesantes, Horza mismo, Balveda y por ahí Fal 'Ngeestra, un personaje que aparece poco pero que nos devela mucho sobre la filosofía y forma de vida de The Culture. Lo que más me interesó y gustó de la novela fue la forma en que, a cachitos y entre las hazañas de Horza, vamos conociendo que es The Culture, una especie de sociedad idílica, casi perfecta en donde humanos e inteligencias artificiales co-existen. Lo que no me gustó fue lo desconectada que estaba Fal de la trama principal y algunos episodios de acción que Horza vive pero que me parecieron un poco irrelevantes al final.

Mi edición, la de mi esposo, es un Paperback publicada por Orbit. Tiene 471 páginas.

The Word for the World is Forest - Ursula K Le Guin (4.5🌟)

El Nombre del Mundo es Bosque es una novela corta de ciencia ficción publicada por primeea vez en 1972 y que ganó el premio Hugo además de ser nominada a un premio Nebula. La novela se enfoca en el daño que puede causar la colonización de un planeta en sus habitantes originales. Le Guin toma la perspectiva sociológica y antropológica para explorar los efectos de la invasión y violencia en individuos y sociedades enteras. Como tal la obra puede tomarse como un reflejo de muchos eventos en la historia de la humanidad e inclusive de nuestros tiempos modernos.

Los hechos tienen lugar en un planeta llamado Athshe en donde una expedición humana, proveniente de la tierra, se ha instalado con el propósito de explotar la gran cantidad de madera que tiene ese mundo. Athshe esta conformado por mares y bosques y en él vive una especie humanoide llamada Athsheans. Es sabido por referencias que nos da la autora, que hace un millón de años los Hain, (los humanos originales en este universo) se expandieron por las galaxias depositando semillas humanas en diversos planetas (incluyendo la tierra y Ashthe) algunos con variaciones genéticase.  Los Ashthe son humanos pequeños de tamaño y con pelaje verde en el cuerpo y cara. Viven en comunidades pequeñas escondidas en los bosques. Para ellos su mundo, su universo se llama bosque. Una característica especial de los Ashtheans es que tienen la capacidad de comunicarse a través de sus sueños y esta capacidad influye en su forma de ver el mundo el cual incluye un tiempo de mundo y un tiempo de sueño. Otra característica importante es que estos humanoides son incapaces de violencia alguna, más aún, ese concepto y otros similares les son totalmente ajenos. Aprovechando su superioridad física y la mentalidad pacífica de los Athsheans los colonos los esclavizan y empiezan a destruir su mundo cortando árboles para exportarlos a la tierra. Es en ese contexto que de forma inesperada uno de los esclavos se revela y dirigiendo a un grupo masacra un asentamiento de colonos. ...

Opinión: esta es otra obra maestra de Le Guin. Que forma tan increíble de crear una sociedad alienigena y de explotar sus características para crear una historia con repercusiones en nuestro mundo y tiempo. Y que forma tan cruda de crear a un grupo de colonos tan primitivos en su forma de pensar y actuar. Valorando las ansias de dominar, doblegar, ser superiores  porque solo así se sienten hombres de verdad. Me gustó mucho el personaje de Sellers,  el humanoide rebeldes. Le Guin nos muestra como el puede ser más humano que un humano "de verdad". Davidson es otro personaje que detesté porque representa lo peor de la raza humana. Violento, racista, sexista, sin compasión ni deseo de conocer o entender a los Athsheans.  Este personaje me hizo pensar en todos aquellos "hombres, héroes,  valientes guerreros de nuestra historia" que utilizaron la fuerza para doblegar a los demás.

Mi edición es un paperback de SF Masterworks de Gollancz. Tiene 128 páginas.

Bárbara - Osamu Tezuka (4🌟)

Barbara es un manga seinen publicado por primera vez en 1973. Esta es una de las obras adultas del padre del manga y toca temas de alcoholismo, enfermedades mentales, brujería, magia negra, forma de vida de novelistas y artistas, entre otros.

Aunque Bárbara es el nombre del manga ella no es el personaje principal sino más bien el eje del misterio. El protagonista de la historia es un novelista exitoso, Yosuke Mikura, que un dia encuentra y recoge a una indigente llamada Bárbara. Aunque ni él mismo sabe exactamente porque le ha dado un techo a la chica, esta claro que entre ellos se desarrolla una relación atípica.  Entre las excentricidades del escritor y el alcoholismo y displicencia de Bárbara las peleas abundan. Muchas veces la chica abandona al autor para luego regresar como si nada hubiera pasado o en caso ella no regrese es el mismo Mikura el que va en su búsqueda. Entre estos eventos disfuncionales comienzas a ocurrir cosas que extrañan al escritor. Y es que Bárbara no es lo que parece. Hay un aura misteriosa, casi paranormal que la rodea. Luego  de la muerte de un amigo, que aparentemente había conocido .parentemente Bárbara en el pasado, Mikura empieza a sospechar que Bárbara esconde algo peligroso. El autor va a una biblioteca a leer sobre brujería y magia negra tratando de descifrar a su extraña inquilina. Y aquí lo dejo para no arruinarle la lectura a nadie.

Opinión: una grata sorpresa. Cuando leí la sinopsis de la obra pensé que iba a ser una especie de "slice of life" Pero con el avance de los capítulos la obra se va a tornando más oscura. No en el sentido de convertirse en una obra de terror sino más bien en que los personajes seré vuelven mucho más interesantes y la historia más atrapante. Además de esto me gustaron mucho las referencias literarias que Tezuka incluye. Además del protagonista que es escritor la misma Bárbara a veces lo sorprende recitando fragmentos del obras clásicas. La atmósfera y los escenarios que Tezuka crea también son de resaltar. Me sentí sumergida en el Japón de los años 70. Sin embargo el arte en general me decepcionó un poco, sobre todo el dibujo de personajes que me pareció un poco infantil.

Mi edición es en español de ECC Ediciones publicada en 2016 y con 429 páginas.

The Baltimore Boys - Joel Dicker (4🌟)

The Baltimore Boys o el Libro de los Baltimore, en su traducción al español, es una novela de drama y misterio escrita originalmente en francés en 2015 y luego traducida al inglés por Alison Anderson en 2017. En esta novela el protagonista es Marcus Goldman, el mismo de The Truth about the Harry Quebert affair, y en cierta forma el libro podría considerarse una precuela y secuela al mismo tiempo del primero. Sin embargo la historia es totalmente independiente de la anterior y se puede leer sin haber leído la otra.

En el Libro de los Baltimore tenemos a Marcus Goldman en 2012 que se muda a una casa en la Florida para concentrarse en escribir su tercera novela en un ambiente tranquilo. Estando allá establece una amistad con su vecino Leo, un hombre en sus 70s y en quien confía cosas de su vida. Un dia por casualidad se encuentra con su antigua novia, Alejandra Neville, ahora una cantante exitosa y con quien rompió de una forma desastrosa. Volverla a ver después de 8 años hace que Marcus recuerde la época de su infancia en donde muy frecuentemente visitaba a sus primos Hillel y Woody y sus tíos Anita y Saul en su casa en Baltimore. Ahí es donde vivió los mejores momentos de su vida con sus primos y donde conoció a Alex. Pero también es el lugar en donde años después ocurrió la tragedia que destrozó a su familia. Con tantos recuerdos entremezclados Marcus decide escribir sobre sus primos y él, sobre los Baltimore Boys, (como eran conocidos), revelando los mejores momentos y también buscando las razones por las que todo terminó mal.

Opinión: una lectura súper ágil, entretenida y atrapante con toques melancólicos y nostálgicos. Antes de leer el libro creí que era un thriller. Pero no lo es. Es más bien un drama familiar al rededor de una tragedia que se convierte en un misterio para el lector. La descripción de lugares es muy buena. El autor nos sumerge en Baltimore, Hampton, y Miami siguiendo a la familia Goldman. Los personajes muy bien desarrollados. Me gustaron mucho Woody y Saul, padre de Hillel y Woody, ya que ambos demuestran amor incondicional pero al mismo tiempo con lados oscuros en sus personalidades. El aspecto que más me gusta de la novela es la forma de contar la historia del autor. En el presente Marcus esta buscando inspiración para escribir, y Dicker nos cuenta lo que le pasa en su empeño por escribir su tercera novela, pero al mismo tiempo nos da flashbacks a la infancia de Marcus cuando todo era felicidad y flashbacks a años después cuando las cosas empiezan a desmoronarse. Y así entremezclando eventos en tres épocas diferentes Dicker nos mantiene un poco en suspenso por saber la verdad sobre la tragedia. La parte floja de la novela para mi son algunas cosas que hace o le pasan a Saul que no me parecieron creíbles y el personaje de Alexandra que me pareció soso.

Mi edición es en tapa dura con sobrecubierta publicada por MacLehose Press en 2017. Tiene 460 páginas.